Книга Мой любимый Наставник + Бонус, страница 46 – Эва Лун, Ирис Вельс

Он щелкнул пальцами, и багровые буквы на контракте угрожающе вспыхнули.

— Могу тебя заверить, что на твоем этапе защитные артефакты арены дадут необъяснимый сбой. Иллюзии спадут. И на тебя с твоим юным дружком-воздушником выпустят не фантомов, а настоящих, оголодавших тварей из самых глубоких разломов Бездны. И твой наставник ничем не сможет тебе помочь, потому что его там просто не будет. Выбор за тобой, Элиана. Жизнь и процветание... или мучительная смерть на потеху публике. Подписывай.

Моя рука, до этого безвольно лежавшая на коленях, медленно поднялась. Я посмотрела на изящное перо из воронова крыла, лежащее рядом со свитком. Одно движение. Один росчерк - и моя жизнь закончится, но мама с папой будут в безопасности.

Герцог Де Валь наблюдал за мной с ледяным, уверенным спокойствием паука, в чью паутину только что намертво влипла муха. Он даже не сомневался в моем решении.

И именно эта его абсолютная, высокомерная уверенность вдруг разожгла во мне искру той самой дикой, упрямой гордости.

Я вспомнила Кайдена. Вспомнила его истерзанную спину, когда он закрыл меня собой от взрыва. Вспомнила его льдистые, полные боли и затаенной нежности глаза. Он выживал в этом кошмаре годами. Он боролся за каждый вдох, за каждую крупицу контроля, только чтобы не стать тем монстром, которого из него хотел вылепить отец.

Если я подпишу это... я предам не только себя. Я предам всё, за что боролся мой наставник.

Мои пальцы легли на гладкое древко пера. Я сжала его так сильно, что оно едва не хрустнуло, а затем... резким, хлестким движением отшвырнула его на другой конец стола. Перо со стуком ударилось о чернильницу.

— Я не подпишу, — мой голос прозвучал неожиданно твердо, разорвав давящую тишину кабинета.

Улыбка медленно, словно сползающая змеиная кожа, исчезла с лица герцога. Синие глаза сузились, превратившись в две ледяные щели.

— Ты, кажется, не поняла меня, девочка... — обманчиво мягко начал он, но я перебила его, подавшись вперед. Страх всё еще колотился в горле, но отступать было некуда.

— Это вы не поняли, Ваша Светлость, — процедила я, глядя прямо в лицо своему кошмару. — Вы можете купить ректора, можете угрожать мне смертью на арене. Но Кайден никогда не примет эту жертву. Он скорее позволит Скверне сожрать себя заживо, чем станет вашей послушной марионеткой на цепи. Если он узнает, какой ценой вы купили ему место Верховного Инквизитора, он уничтожит всё, что вы строили.

Воздух в кабинете внезапно стал таким тяжелым, что сдавило грудную клетку. Магия герцога, темная, удушливая, древняя, обрушилась на меня невидимым прессом. Он плавно, пугающе бесшумно поднялся с кресла и склонился надо мной.

— Ты очень, очень пожалеешь об этом решении, Спарк, — прошептал он тоном, от которого у меня заледенела кровь. — Ты выбрала смерть. И запомни одно: если мой сын узнает хотя бы слово из нашего сегодняшнего разговора, если ты посмеешь пискнуть ему о контракте... твои родители умрут сегодня же ночью. В страшных муках. Это я тебе гарантирую.

— Я ничего ему не скажу, — выдавила я, борясь с желанием вжаться в спинку стула. — Но и вам, Ваша Светлость, я бы советовала пересмотреть свои гениальные планы.

Герцог сардонически выгнул бровь:

— Неужели? И почему же?

Я сглотнула, собирая в кулак всю свою смелость для самого отчаянного блефа в моей жизни.