Книга Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4, страница 100 – Мильчха

— Ты хочешь, чтобы я пошел? – тихо переспросил он, глядя, как Лериана поднимается на ноги.

Он колебался. Стоит ли идти одному? Или лучше взять ее с собой? А может, просто проигнорировать подозрительный шум?

Он взглянул наружу – дождь все так же лил, без малейших признаков того, что скоро закончится.

Пока он размышлял, Лериана присела рядом и протянула руку:

— Пойдем.

Она взяла его за руку – и Ноа нехотя, но подчинился.

* * *

Широкая пещера оказалась не такой большой, как они предполагали. Пройдя не более десяти минут, Лериана и Ноа оказались в тупике. Девушка, пнув ногой камень, отшвырнула его в сторону и с недоумением обвела взглядом пространство.

— Пусто, – пробормотала она.

Конец пещеры упирался в гладкую стену. Ни малейшего намека на движение или следы чужого присутствия.

Лериана уставилась на сталактит, с которого капала вода. Может, они приняли этот звук за чей-то шорох? Хотела было поделиться мыслями с Ноа, как вдруг широко распахнула глаза: он стоял у стены и… его рука наполовину исчезла внутри камня.

— Ноа!

«Что это еще за?!» – Лериана в панике кинулась к нему и обхватила за талию, намертво вцепившись, словно хотела выдернуть его обратно. Зажмурилась.

Некоторое время она просто стояла, вцепившись в него, боясь открыть глаза. Наконец осмелилась – и увидела: все в порядке. Ноа спокойно стоял, обняв ее в ответ.

— Ты чего? – невозмутимо спросил он.

— Тебя не затягивает?

— Нет.

С этими словами он несколько раз высунул и снова ввел руку в стену.

— А… понятно, – пробормотала Лериана, оттолкнув его, и сама сунула руку внутрь. Вместо твердой поверхности – пустота. Пальцы свободно прошли сквозь иллюзию.

— Иллюзия?

— Похоже, магия. И вот это… – Ноа вытащил руку. В ней что-то шевелилось.

— Вот это, – с одинаково растерянным выражением на лицах произнесли они оба.

На его ладони сидело нечто. Оно встрепенулось, раскрыв крошечные перепончатые крылышки.

— Это еще что за… – пробормотала Лериана.

Существо было размером чуть больше кулака. Его тело напоминало человеческое, но с птичьей головой – желтый клюв, круглая, утыканная перьями мордашка и глаза, глупо таращившиеся на них.

— Это… человек?

Маленький монстр издал угрожающее рычание и отпрянул.

— Как смеете, людишки! – вскричал он. – Перед вами – великий дух леса! Я фей!

— …Фей?

У Лерианы перекосилось лицо. Фей? Вот это – фей? Она окинула существо долгим недоверчивым взглядом. «Если такие феи существуют, то лучше бы я об этом не знала…»

Она посмотрела на Ноа: «И ты это почуял?» Вот уж точно – монстр в человеческом обличье.

— Поймать его? – как бы невзначай спросил он.

— Не стоит… Если присмотреться, может показаться милым.

Она прищурилась, пристальнее вглядываясь. Нет, не милый. Фей, паря над ее головой, вдруг вильнул крыльями и принюхался.

— От тебя пахнет… человеческой женщиной.

— Чего?

Фей резко взмыл вверх, схватился за нос (или клюв?) и возмущенно воскликнул:

— Отвратительный запах! Противная аура!

БАМ!

Выстрел прозвучал в пещере как гром. Фей упал, как подстреленная птица.

— Ой, кажется, я все-таки выстрелила, – с мрачной невозмутимостью прокомментировала Лериана.

Фей дрожал, свернувшись клубком и зажимая плечо.

— Почти попала…

Лериана пригляделась, пока Ноа поближе подтолкнул к ней существо носком ботинка.