Книга Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4, страница 90 – Мильчха

— А он и не взрослый, он почтенный старейшина! – парировал Рино, не желая уступать.

Хика молча наблюдал за их спором, не вмешиваясь. Он и сам не понял, как поддался на уговоры Арии – она умоляла, уверяя, что без него никак, и он, против обыкновения, уступил.

«Вот я и здесь…» – сдержанно вздохнул он, скрестив руки.

Но была одна загвоздка.

Что, собственно, такое «снежная битва»?

Он понятия не имел, что за игру затеяли дети. Лоб его чуть нахмурился.

С раннего детства Хика Теминт жил не как обычный ребенок. Родившись с беспримерной святой силой, он рос в храме, окруженный почестями и благоговением, лишенный простых радостей – друзей, игр и шалостей.

«Спросить?» – подумал он, но тут же отмел эту мысль. Гордость не позволяла задать столь постыдный вопрос. Оставалось лишь догадываться: вероятно, сражение с использованием снега…

По сути он не так уж и ошибался.

— Взрослые – это жульничество! – рявкнула Ария.

— С чего бы? Он же маленький! Вполне вписывается в правила! – возмутился Рино.

Хика даже моргнуть не успел, как в его сторону полетели словесные стрелы.

— Он с виду маленький, но по сути – взрослый! – настаивала Ария.

— Неа! Он и снаружи маленький, и внутри старичок! – парировал Рино.

Пока спор набирал обороты, Майя, не выдержав, прикрикнула:

— Довольно! Начинаем уже! Мальчики, прекратите хныкать!

Рино вздохнул и обернулся к Сеймуру, словно ища у него одобрения. Тот нехотя кивнул.

Сколько бы титулов ни носил Хика, физически он мало чем отличался от них самих. А если быть честным, команда Сеймура даже превосходила его: выше ростом, крепче телосложением, сильнее руками.

— Начинаем! – крикнул Рино и подал знак.

Дети поспешно расселись на снегу и с жаром принялись лепить снежки, утрамбовывая снег до предела.

Один лишь Хика все еще стоял в стороне, не двигаясь. Но когда понял, что игра началась, он неспешно поднял руку – и в тот же миг воздух прорезал резкий порыв ветра.

С неба обрушился вихрь снежной метели. Дети, почуяв неладное, один за другим подняли головы и замерли в изумлении, глядя, как вокруг Хики клубится гигантский вихрь снега. Его мантия развевалась на фоне метели, как знамя. Он сделал шаг вперед, окинул молчаливых детей спокойным взглядом и с невозмутимым видом спросил:

— Против кого мне сражаться?

В итоге в тот день снежной битвы так и не состоялось. Две команды, обменявшись недружелюбными взглядами, заключили временное перемирие – договорившись собраться вновь, но уже с обновленной стратегией и в полной боевой готовности.

Тем временем в королевском дворце Чеймерса произошло то, что позже назовут настоящим чудом: снег, покрывавший сад, исчез весь и сразу, будто его и не было.

Двор охватил легкий переполох. Кто-то уверял, что произошло нечто сверхъестественное. Один из стражников, дежуривших в ту смену, взволнованно рассказывал о вихре и шквале, взметнувшем снег в воздух, – видел собственными глазами. Однако его лишь высмеяли: в Чеймерсе нет ни одного мага, способного на нечто подобное. И никто – никто – не верил, что за этим может стоять невинная игра детей… и один маленький, но весьма необычный «участник».

* * *

— Нам нужно пойти на крайние меры.

Сеймур, сидя в покачивающемся кресле у входа в хижину, с глухим стуком опустил ладонь на подлокотник. В его голосе звучала решимость.