Книга Забытое желание дракона, страница 11 – Элина Амори

Старик громко вздохнул. Он погладил потрепанный молитвенник на алтаре, будто ища в нем утешения.

— Правда, сын мой, — прошептал он так тихо, что я едва расслышал. — Уже трое. Свет Диверии над их душами, если они еще живы.

В груди у меня что-то сжалось. До сих пор я надеялся, что это все — выдумки, порожденные страхом и скукой долгой зимы.

— Из нашего поселения? — спросил я, хотя уже знал ответ. Наши бы давно пришли ко мне с вилами.

— Из окрестных. — Лестан покачал головой, его взгляд стал отстраненным, печальным. — Первая — Кариана, из Выселок. Пропала две недели назад. Пошла за хворостом к ручью… и не вернулась. Искали всем селом. Только следы в снегу, которые обрывались у старой ели, будто ее с земли подняли.

Он помолчал, перебирая узелки на своем поясе.

— Вторая — Мина, из Полянки. Не пришла с ярмарки. Девка бойкая, дорогу знала как свои пять пальцев. С ней подруга шла, отстала на полшага, обернулась — а Мины и нет, говорит, только вихрь снежный поднялся.

Я почувствовал, как Аяна замерла у меня за спиной, затаив дыхание.

— А третья? — спросил я.

— Алия. Из Заречья. Неделю назад. К тетке в сумерках шла, через перелесок. Ее отец с факелами искал до утра… — Лестан опустил голову. — Ничего. Ни крика, ни борьбы. Обрываются так же следы, как и в других случаях. Будто наверх кто потащил, птица какая или…

Он прищуренно глянул на меня.

— Или дракон, — добавил уже я сам.

Старик кивнул.

В храме воцарилась тягучая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра в щелях. Трое здоровых, молодых. Исчезли без следа, без звука. Это уже не было похоже на работу зверя или несчастный случай.

— Люди шепчутся, Хорн, — продолжил Лестан, поднимая на меня свой потухший взгляд. — Говорят… дракон ищет себе невесту. И забирает самых красивых.

Я не дрогнул, но внутри все сжалось в тугой, яростный узел.

— Я никого не забирал, Лестан. Если бы хотел — не стал бы красть и тем более прятать. Ты меня уже сколько лет знаешь, разве я нарушил чего? И девицы мне невольницы не нужны, — проговорил я устало.

— Верю, — просто сказал старик. — Однако вера моя людей не успокоит. Они хотят видеть виноватого. Им страшно. А теперь… — его взгляд снова перешел на Аяну, и в нем мелькнула тревога, — теперь у них есть и «улика». Береги ее, Хорн. И найди того, кто это творит. Пока не пропала четвертая. И пока тебя самого не объявили врагом.

Я коротко кивнул. Слов больше не требовалось. Старик ушел вглубь храма. Я повернулся, взял Аяну за локоть — осторожно, но твердо — и повел к выходу.

Мы уже выходили, когда половица под ногами внезапно треснула. Не как от старости или гнили, а будто подпиленная кем-то заранее. Аяна вскрикнула, у меня перехватило дыхание. Мы грохнулись в глубокий ледяной и темный колодец. И сверху на нас сразу посыпался снег.

— Лестан! — крикнул я, и по ледяным стенам побежали трещины, будто грозя обвалиться. Снег сверху продолжал сыпаться на голову, будто кто-то непрерывно сгребал его огромной лопатой.

— Тут проход! — позвала Аяна и дернула меня за рукав. И правда, в стене чернела расщелина. Я поднес к ней руку — оттуда дул сквозняк.

— Идем, — потащил я Аяну за собой в расщелину. Я мог бы обернуться в дракона и разрушить тут все, но это не помогло бы мне восстановить хоть сколько-нибудь доброе имя.