Книга Таможня бабы Яги, страница 40 – Елена Яр

— А что ж не сговориться? — заулыбался Водяной. — Как выйдут из моего дворца — так пусть идут на все четыре стороны. Не буду преследовать и пытаться вернуть. Никогда.

Я вздохнула: была у меня слабенькая надежда, что этим всё и кончится, но с навьими так не бывает. Просто выкупить никого нельзя, обязательно дополнительные условия назначат. И не факт, что проще первых.

И здесь уже надо держать ухо востро — есть шанс выйти сухим из воды, но сперва обхитрить хитрого и обмануть обманщика. Иначе не бывает.

Я и раньше осторожничала со словами, теперь и вовсе надо взвешивать каждое. Как идти по болоту: если встанешь на кочку — путь продолжишь, промахнёшься — потонешь.

— И чем же сейчас Агафья занята? — спросила я с лёгкой улыбкой.

— Спит. — Водяной тоже улыбнулся.

— Волшебный сном? — Я растянула губы шире.

— Разумеется. — Собеседник тоже показал зубы.

Это было не плохо. Из волшебного сна не добудиться, если ты для человека ничего не значишь. С этим мальчишка справится.

— А Ивашка? — Я улыбалась уже так радостно, словно Водяной меня сватал и приданое обещал в полцарства.

— А Ивашка заперт. — Зелёное лицо лучилось довольством.

Несложно было разгадать выражение лица царя: он подался вперёд, почти привстал с трона, предвкушая, что я попрошу выпустить мальчика. Делать этого было категорически нельзя. Нужно запутать, поставить в тупик или как минимум обмануть ожидания. Я почти слышала, как работает мой мозг: мысли бегали, сталкивались, разбивались на несколько новых и спаивались вновь. Когда внезапное воспоминание возникло перед внутренним взором, я постаралась не выдать своего ликования. Наоборот, картинно вздохнула и выразила печаль:

— Ну что ж ты так, даже не интересно.

— А как интересно? — хитрым голосом спросил Водяной.

— Например, стража к нему отправить. Если Ивашка договорится с ним, то тогда уж пусть идёт. А нет, так тут тогда пусть и остаётся.

Это было хорошее предложение, вполне в навьем духе. И я это знала, и мой собеседник тоже знал. Он откинулся на спинку трона и, прищурившись, изучал моё лицо. Он искал подвох, но никак не находил.

— Стража? — задумчиво переспросил он.

Тихо, Чара, тихо. Нельзя спешить и нельзя дать ему понять, чего ты на самом деле хочешь.

— Ну да, — равнодушно сказала я. — Кто там у тебя обычно этим занимается? Вирник или кто из русалок?

Ну давай, дружок, глотай наживку. Удить будем.

Я знала, что вирник сейчас с Елисеем занят, значит, скорее всего, Водяной пошлёт за одной из верных русалок. И это как раз то, что мне и нужно было.

Но собеседник колебался. И я решилась на ещё одну рискованную провокацию.

— Пусть вирник идёт. Пошли за ним, что ли.

Был шанс, что пошлёт именно его, и весь план мой полетит чертям, но Водяной фыркнул и сказал:

— Нет уж, пусть русалка будет!

И вот тут сдержаться было сложнее всего: не показать радость, даже не выдохнуть облегчённо. Просто пожать плечами, словно мне всё равно.

— Но уж, раз русалка, обещай, что не станешь больше препятствий чинить мальчишке. Если выберется из темницы, разумеется.

— Обещаю, — великодушно ухмыльнулся тот. — Но сама ты и близко не подходишь к темнице, идёт?

Я подняла руки, демонстрируя открытые ладони: мол, твоё прав. Ты тут главный.

Мы скрепили договор рукопожатием. В момент, когда он обхватил своей лапищей мою кисть и задержал дольше положенного, я поняла: это ещё одно испытания для бабы Яги. Коли выйдет сделка в мою пользу, мой рейтинг среди навьих станет ещё выше. Ну а если сплохует Ивашка — туго мне придётся. Восстанавливать репутацию после проигрыша надо будет долго.