Книга Экономка в дар дракону, страница 67 – Екатерина Стрелецкая

— Понятно. Значит, вы для них либо добрый хозяин, вернувшийся спустя много лет, либо спаситель-защитник…

— Верно. Слуги умирали, новых взять было попросту неоткуда. Кто соглашался работать в замке, те оказывались здесь.

— Но почему неоткуда? Разве в округе не было никого?

Тагард взял небольшую паузу, посмотрев в окно, словно ответ давался ему с трудом, а затем ответил:

— Дело в том, что когда земли, принадлежавшие моему роду, оказались под властью короля, было запрещено их жителям покидать их, а обитателям замка ступать на территорию прежних владений. Лишь дважды в год управляющему дозволялось проехать на равнинную часть Драноэрса для закупок всем необходимым.

У меня глаза на лоб полезли, ведь фактически обитатели замка были обречены на вымирание.

— Но почему? Откуда такие жёсткие условия?

— Один из древних законов гласит, что земли и люди, проживающие на них — неприкосновенны, если король является их единоличным владельцем.

Ещё никогда за всё своё пребывание в этом мире я не была так близка к раскрытию своего земного происхождения, ибо кроме отборных ругательств, высотой в семь этажей и не менее оригинальных оборотов у меня не было. Мне понадобилось немало времени, чтобы переварить услышанное и успеть облачить свою речь в более-менее литературную форму.

— Но у других таких проблем не возникает, так как по сути земли кому-нибудь да принадлежат, да? Тем же лордам, например?

— Именно так, Цефея. Я вынужден был поступить на королевскую службу тридцать четыре года назад при условии, что посвящу ей три десятка лет, после чего за верность получу свои земли обратно.

— Погодите, лорд Тагард, но ведь срок уже вышел четыре года назад, тогда почему вы не вернулись раньше и не получили в распоряжение причитающиеся вам земли?

— Такова была воля короля. Новый король — новые правила. Габриэль поставил условие, что мне необходимо теперь доказать верность ему, отслужив сверху половину срока, оговоренного с его отцом. Итого я провёл бы на королевской службе сорок пять лет, но вышло меньше…

Я смотрела на Тагарда и пыталась прикинуть, сколько же ему лет на самом деле, если сейчас ему на вид лет тридцать-тридцать пять, а поступить на службу он никак не мог в младенческом возрасте. Если Лорна является его няней, а ей навскидку около восьмидесяти, может, чуть меньше, то стоящему напротив меня мужчине хорошо за пятьдесят… С ума сойти. Теперь понятно, почему Лорна и Илза называют его по имени, они ведь знают его с самого детства. Кухарка так и вовсе может оказаться его ровесницей.

— Теперь понятно, почему прислуга такая… Их попросту некому было обучить правилам как следует.

— Да. При Эллере хотя бы какая-то видимость порядка соблюдалась, но не особо.

— А сам он откуда?

— Эллер?

— Да. Из потомственных или спасённых?

— Он был сыном прежнего управляющего, служившего ещё при моём деде. Честный был…

— Вот только на сыне природа отдохнула… Илза сказала, что Эллер запретил пользоваться каминами, дескать, из-за их ветхости, и даже у себя в спальне огонь не разводил, хотя постоянно мёрз. Я вот о чём подумала: а не мог ли он устроить тайник в дымоходе?

— Ты проверяла?

— Не успела.

— Пойдём проверим. Если ничего не найдём, возьмём Гиллиса, чтобы помог осмотреть остальные, заодно станет ясно, возможно ли будет их починить в ближайшее время: грядёт сезон дождей, а без должного отопления замок развалится ещё быстрее.