Книга Двор Истлевших Сердец, страница 113 – Элис Нокс

— Что это? — выдохнула я.

— Хранилище, — весело ответили огоньки. — Самое древнее хранилище в этом лесу. Здесь покоятся все сокровища, все тайны, все силы, которые когда-либо приносили в жертву старой магии.

— Жертву? — Сердце забилось быстрее. — Какую жертву?

— О, самую добровольную! — Огоньки закружились быстрее. — Люди приходили сюда веками. Приносили самое дорогое. Память о любимых. Способность чувствовать боль. Годы жизни. Душу.

— Души? — Я попятилась ещё дальше. — Эти руки...

— Не бойся! — засмеялись феи. — Они давно мертвы! Но их дары остались. И теперь... теперь озеро может дать тебе то же самое. Силу разорвать любую связь. Власть над собственной судьбой. Свободу от любого короля.

Одна из рук в озере повернулась ко мне, словно чувствуя моё присутствие. Пальцы растопырились, показывая то, что держали.

Кольцо.

Простое золотое кольцо, но от него исходила аура такой тоски, такой потери, что у меня перехватило дыхание.

— Молодая женщина, — прошептал голос, который мог принадлежать ветру. — Принесла обручальное кольцо. Память о муже. Хотела забыть боль его смерти.

— И забыла? — спросила я, не отрывая взгляда от кольца.

— О да. Забыла боль. И радость. И любовь. И все чувства вообще. Стала... спокойной.

Другая рука качнулась, показывая кинжал, усыпанный драгоценными камнями.

— Принц, — снова прошептал голос. — Принёс клинок отца. Хотел власть защитить королевство.

— Получил?

— О да. Стал самым могущественным правителем в истории. Уничтожил всех врагов. И друзей. И подданных. В конце концов правил пустыней.

Третья рука, четвёртая, пятая — каждая со своей историей, каждая со своей ценой.

— А что ты хочешь, дитя? — спросил тот же голос, и теперь он звучал ближе, словно кто-то стоял прямо за моим плечом.

Я обернулась, но никого не было.

Огоньки замерли в воздухе, ожидающе. В их свете мелькало что-то жадное, предвкушающее.

— Ничего, — сказала я твёрдо. — Я ничего не хочу от этого озера.

И тут огоньки взорвались движением.

Они метнулись ко мне, кружась вокруг головы, говоря все разом:

— Что?! Нет, нет, нет!

— Ты не можешь отказаться!

— Это же твой шанс! Твоя возможность!

— Ты же хотела свободы!

— Озеро может дать тебе всё!

— Посмотри на эти сокровища! На эту силу!

— Одно желание! Всего одно!

— Разорвать связь с королём!

— Стать независимой!

— Никто никогда больше не сможет тебя контролировать!

Их голоса сливались в истерический хор, а свет становился всё ярче, навязчивее.

— Ты же понимаешь, что это единственный шанс? — пропищала маленькая фея, скользнув прямо перед моим носом. — Рован найдёт тебя! Он всегда найдёт! Связь приведёт его!

— А здесь ты можешь избавиться от неё навсегда! — подхватил другой огонёк.

— Просто попроси! — завопили они хором. — Что тебе стоит?

Разочарование огоньков было осязаемым. Они рассчитывали на спектакль, на сильные эмоции, на магию сделки, которой могли бы питаться.

Вместо этого получили скучную, осторожную девушку.

— Но мы же тебя спасли! — запели они жалобно, и тон их стал капризным, почти детским. — Мы помогли убежать от стражников! Перевели через ручей!

— По собственной инициативе, — ответила я спокойно. — Вы же сами сказали — от чистого сердца.

— Но... но мы старались для тебя! — Их голоса становились всё более истерическими. — Мы так хотели помочь!