Книга Тринадцатая принцесса, страница 49 – Нинель Мягкова

Он ехал первым, сворачивая в неприметные проулки, и явно знал, куда направляется. Особняк наместника при этом остался далеко позади.

— Никто бы меня не посадил, я принцесса, — не слишком уверенно проворчала я. Но задумалась. — А куда мы сейчас?

— К одному знакомому, — размыто ответил наг.

По коже пробежали мурашки — Иньшен окутал нас заклинанием отвода глаз. Если нас кто-то и увидит, он не запомнит ни лиц, ни коней, ни самой встречи.

Ланьцзе не слишком велик, но в нем есть и богатые, и бедные кварталы. Все-таки простые торговцы и мастеровые не могут себе позволить ту же роскошь, что военные или, тем более, знать.

Принц спешился, отворил неприметную калитку и шагнул в темноту. Отрывисто гавкнул пес и смолк, повинуясь хозяйской руке.

— Ваше высочество. — Немолодой мужчина возник на пороге дома.

Поднял лампу, осветил наши лица — маскировку Иньшен снял, как только мы оказались за забором, — и склонился в уважительном поклоне.

Не мне.

— Поднимись, Тунше. Не время разводить церемонии, — приказал мой спутник.

Тун-ше? Тоже наг? Но что он делает здесь, в городе Поднебесной империи? Неужели шпионит?

— Господин… — Мужчина выпрямился и бросил на меня опасливый взгляд.

— Она со мной. Нам нужно выбраться за стену. Прямо сейчас.

— Да, мой господин. Прошу.

Тунше развернулся и двинулся вокруг дома к сараю. Закудахтала потревоженная курица, но накинутое вовремя заклинание тишины заглушило ее.

— Слезай. Поведешь в поводу, — отрывисто приказал мне Иньшен. — Там темно, держись за хвост Ву-и, чтобы не заплутать.

В сарае действительно было темно.

Птицы сонно квохтали, устроившись в ряд у стены. А Тунше быстро и сноровисто разбрасывал солому, открывая деревянный пол.

— И где здесь можно заплутать? — фыркнула я.

Шпион нагов отступил и нажал на одну из балок.

Она поддалась со скрипом, отъезжая в сторону. Вместе с ней сдвинулся внушительный квадрат пола, и прямо под ногами Бао разверзлась черная дыра.

Кобылка всхрапнула и попятилась. Если бы я ее не держала, точно ускакала бы в панике.

— Под городом расположен целый лабиринт. Его строили для обороны, но сейчас почти не используют. Я вас проведу, — любезно пояснил Тунше и первым нырнул во мрак.

*разновидности нижних рубашек

Иньшен, не сомневаясь и не раздумывая, шагнул в проем.

Передо мной мелькнул хвост Ву-и, я успела вцепиться в жесткие черные волосы в последнее мгновение, и нас с Бао потянуло вниз.

К счастью, ступенек не было. Пологий долгий спуск закончился нескоро, а коридор, и без того узкий, стиснул с обеих сторон так, что слышен был шорох дерюги о камень. Сумы терлись о стены при каждом шаге, и я надеялась, что мы доберемся до выхода раньше, чем в них образуются дыры.

Проход вилял, как след пьяной лисы. Потолок то и дело опускался к моей макушке, седло цеплялось за выступающие осколки песчаника. Под копытами хрустел песок, и больше всего я боялась, чтобы слой непрочного грунта не обрушился нам на головы.

Вскоре я потеряла счет поворотам и спускам с подъемами. Судорожно зажав в одной руке часть конского хвоста, в другой повод Бао, молилась всем предкам, чтобы не выпустить ни то, ни другое.

Когда в лицо ударил порыв холодного ветра, не сразу поверила, что все закончилось. Мы миновали хлесткие прутья разросшегося кустарника, закрывшие выход так надежно, что со стороны казалось, будто там сплошная скала.