Книга Тринадцатая принцесса, страница 53 – Нинель Мягкова

Мы вырвались из окружения, но бесчисленная армия тут же развернулась и понеслась вслед.

Песок, не до конца осевший после бури, легко взмывал в воздух, закрывая нас терпким облаком. Горло саднило, глаза слезились, бедняжка Бао непрерывно чихала. Но расстояние между нами и скорпионами неустанно увеличивалось. Они физически не могли развить ту же скорость, что и лошади.

Однако и кони не могли долго выдерживать подобный темп.

— Пока что оторвались. Но они продолжают преследование, — глянув через плечо, Иньшен потянул за повод. Хрипящий Ву-и послушно перешел на рысь. — Чуют наши шаги. Найти бы твердую дорогу или скалу, чтобы не тревожить землю и переждать…

Скалу в пустыне? Проще оазис найти. Только там мы вряд ли скроемся от нападающих.

— Что это? Там, на горизонте? — я ткнула пальцем в темнеющую гряду.

— Мираж? — не слишком уверенно предположил Иньшен, вглядываясь вдаль.

— Ты же говорил, что изучил маршрут.

— Но мы от него отклонились! Откуда мне знать, где мы сейчас, — проворчал наг, щурясь и запрокидывая голову к солнцу, чтобы определить направление.

После чего побледнел так, что, казалось, вот-вот рухнет в обморок.

— Это не мираж, — прошелестел едва слышно. — Но лучше бы он.

— Почему? Что там? — встревожилась я.

— Шуиньнян. Город мертвых.

— В смысле?

По спине табуном пробежали мурашки. Звучало зловеще.

Там что, мертвецы живут?

Но все оказалось куда прозаичнее.

Белые Пустоши не появились одномоментно. Сначала они занимали небольшой участок, не представлявший опасности. Но позже разрослись, обзавелись страшными и враждебными людям обитателями и постепенно захватывали все больше плодородной, мирной территории — как со стороны Империи, так и с Шийлингджи. Одним из первых пострадавших городов стал Шуиньнян — некогда процветавший центр торговых перевозок между двумя странами. Произошло это так давно, что сохранились лишь легенды о его былом величии. С тех пор отгремело множество войн, заключались и рушились союзы, Белые Пустоши расширились так, что по площади стали больше обоих государств, вместе взятых.

А останки Шуиньяна так и высились горделиво среди бесплодных песков.

— Это значит, что мы забрели довольно далеко, — мрачно констатировал Иньшен.

Тем не менее наг не останавливался. Мы продолжали неспешно трусить в сторону руин, то и дело оглядываясь и проверяя — не передумали ли скорпионы, не нашли ли более сговорчивую добычу.

Но нет. Гады попались на редкость упертые.

— И чем это нам грозит?

— Монстрами. Причем такими, что скорпионы покажутся невинными бабочками. — нехотя ответил наг.

Темная гряда неуклонно приближалась.

Помня предупреждение Иньшена, я всматривалась в бескрайние барханы до рези в глазах, но ничего подозрительного, если не считать шевелящегося ковра преследователей, не замечала.

Возможно, я не так смотрю, и этих монстров нужно искать магическим зрением?

Попробовала…

И чуть не ослепла от яркого сияния.

Светились сами камни.

Я раньше не подозревала о существовании такого явления, потому приглушила восприятие и с любопытством принялась разглядывать подробности. Больше всего было похоже на то, что камни каким-то образом впитали в себя магию и теперь ее излучали. Что же здесь происходило, откуда такая концентрация энергии?

Вероятно, обитатели города до последнего пытались отстоять его у пустыни.