Книга Тринадцатая принцесса, страница 75 – Нинель Мягкова

Если верить рассказам Иньшена, среди нагов в чести сильные, крепкие женщины, умеющие постоять за себя. Но ледяная драконица не производит подобного впечатления.

Точнее, ее мощь скрыта под маской слабости.

Она похожа на хрупкий северный цветок из тех, что первыми появляются из-под снега. Нежная, тонкая, но способная выдержать любую вьюгу.

Вероятно, потому отец отправил именно меня. Из всех его дочерей я наиболее полно подхожу под описание идеальной шивон-ни. Умею обращаться с оружием, упряма и настойчива.

Однако нужно ли это наследнику?

Или же его, для разнообразия, интересуют беззащитные фиалки?

Наконец повозка достигла рыночной площади и остановилась.

Народные гуляния проводились подальше от дворца, чтобы не тревожить покой повелителя. Понятно почему — сквозь стоявший вокруг гам я едва расслышала отрывистый приказ Ивенга:

— Идем.

Обращался он к стражам или к нам, я не поняла и предпочла не вникать. Спустилась на занесенные песком плиты и огляделась.

Прилавки выстроились хаотично, кое-где слипаясь между собой и образуя причудливый лабиринт. Шивей двинулся вдоль извилистых рядов первым, следом, отставая на полшага, как положено воспитанной деве, поспешила госпожа Вишин.

Мне ничего не оставалось, как пристроиться за ними.

Спину покалывало от близости Иньшена. Наг высился прямо за мной уверенной скалой, не позволяя никому приблизиться и оберегая от случайных столкновений. Роскошная накидка скрывала потрепанный доспех и оружие.

— Нам может грозить опасность? — негромко поинтересовалась я, останавливаясь у лотка с леденцами.

Шивей и ледяная драконица увлеченно изучали товар соседнего торговца. Кажется, засахаренные фрукты.

Надо бы как-то оттеснить соперницу, но как это сделать, не применяя силу, я еще не придумала.

— В Шийлингджи всегда стоит быть готовым к неожиданностям, — туманно отозвался Иньшен.

От простых слов, сказанных низким, хрипловатым шепотом, по спине пробежала непрошеная сладкая дрожь. Я и забыла, насколько у нага чувственный голос. Хотелось поежиться, завернуться в его объятия, как в надежный магический щит, и спрятаться от всего мира.

Вместо этого я решительно догнала наследника и невзначай тронула его за рукав.

— Я впервые в вашей стране, шивей Ивенг. Покажете мне, как здесь принято праздновать?

Томный, уязвимый взгляд дался мне с трудом, но чего не сделаешь ради страны и императора.

Как воспитанный человек, наследник не мог отказаться.

Госпожа Вишин здесь уже не первую неделю, наверняка застала какие-нибудь торжества. А я гостья, пусть и не слишком долгожданная.

— Вы когда-нибудь пробовали халву, ваше высочество? — осведомился Ивенг любезно, указывая на невзрачный серовато-бежевый кирпич, похожий на комок свалявшегося сена из конюшни.

Я ожидаемо покачала головой. Если честно, и пробовать не хотелось. Но послушно открыла рот, чтобы шивей мог положить в него кусочек лакомства.

Вольность на грани.

За спиной еле слышно зашипел Иньшен. Я не услышала — почувствовала недовольство, исходящее от него волнами. Но старательно подавила смущение.

На вкус десерт оказался куда лучше, чем на вид. Сладковатый, с ясным ореховым оттенком и терпким послевкусием, он растаял на языке, оставив вяжущий след.

— Непривычно, но неплохо, — сдержанно одобрила я, и остаток кирпича был завернут и передан слугам — отправить в мои покои, вместе с последующими покупками.