Книга Почти цивилизованный Восток, страница 151 – Екатерина Насута

— Надо будет пригласить мистера Хоффнера.

— Не надо! – в один голос воскликнули мы.

— Почему не надо?

— А зачем? С камнем ведь все в порядке, мама, – очень ласково произнес Чарльз. – Зачем тебе этот проходимец?

— Чарльз!

— Будто я не вижу, как он на тебя смотрит… – возмутился муж. И похоже, вполне искренне. А у меня вдруг появилось желание поближе познакомиться с этим самым мистером Хоффнером.

Может, он не только смотреть умеет.

В общем, надо его подстегнуть.

Свекровь-то, если подумать, женщина далеко не старая. Ей бы замуж. Глядишь, займется мужем, а от меня отстанет.

— Странно… Все-таки это странно. Я точно помню, что трещина была. Я так переживала, когда он раскололся…

А я-то как испереживалась. Едва не поседела со страху.

— Исчезла, ну и черт с ней.

— Чарльз!

— Мама, ты… В общем, может, пойдешь к себе?

— Ах да, прошу прощения, – спохватилось свекровище. – Чарльз, дорогой, у нас гости. И лучше, если ты выйдешь.

Мой муж тяжко вздохнул и спросил:

— Кто?

— Твой дядя… мой брат. Он хочет забрать Августу.

По-моему, свекровь произнесла это с недоумением.

В ресторане было пусто и как-то… мертво, что ли? Вроде бы оно и ничего. Паркет блестит. Скатерти белы. Цветы в вазах свежи. Пахнет чем-то легким, цветочным, а вот ощущение неправильности не отпускает. Будто все, что Эдди видит, на самом деле – маска.

Масок с него довольно.

— Доброе утро. – Мистер Саттервуд протянул руку.

Белый костюм в тонкую полоску. Тросточка. И вид отдохнувший, бодрый до омерзения. Но руку Эдди пожал осторожно. Может, человек ему и не нравился по непонятной причине, но это еще не повод руки ломать.

— Позвольте представить вам леди Жозефину, – сказал Саттервуд. – Законную владелицу этого отеля.

— Безмерно рада, – улыбнулась та.

Леди была… нет, не юна. Пожалуй. Снова маска? На сей раз наивной хрупкости, которую подчеркивает платье того легкого, воздушного оттенка, которые положено носить девицам.

Но в уголках глаз уже появились морщинки.

Да и сам взгляд цепкий.

Сколько ей?

— Можете звать меня просто Жози, – сказала Жозефина, когда Эдди осторожно сдавил пальчики.

Перчатки у нее короткие.

На запястье – нитка жемчуга. На шее – еще одна. Платье с виду простое, но ей к лицу, подчеркивает бледность кожи и изящество. Да и ткань не из дешевых.

— Эдди, – представился Эдди.

— Прошу простить меня. – А вот голос у Жози оказался низким, грудным, что совершенно не вязалось с образом. – Я недавно вернулась в город, и мой дорогой друг сообщил мне удивительную новость. Вот я и поспешила встретиться с вами. Тем более нам сказали, что вы не спите.

— Собирался. – Эдди вдохнул аромат.

Мед. И вереск. И еще что-то, сугубо здешнее, но сладкое до невыносимости. И кажется, эта дамочка ему нравится ничуть не больше Саттервуда.

— О… – Она прикрыла губы ладонью. – Мы вас все-таки…

— Ничего страшного. – Эдди уселся за столик. – Завтрак лишним не будет.

Нет, он, конечно, перекусил с мальчишкой сиу. Но это ж когда было.

— Да, думаю, завтрак – отличная идея! – радостно воскликнула Жози. – Вы не… поторопите повара?

Взмах темных ресниц.

Саттервуд кивнул и отошел – с недовольным видом, но перечить не посмел.

— И зачем вы его отослали?

— Так заметно получилось? – Жози хихикнула. – Что ж, прошу прощения. Понимаете, Джерри – заботливый друг, но порой слишком уж меня опекает. И ревновать склонен по пустякам. А мне бы хотелось узнать вас поближе.