Книга Черный принц, страница 310 – Екатерина Насута

…пешка на королевской доске.

И Брокк понятия не имеет, что стало с этой пешкой.

— И ты с твоим неумением лгать… оно тоже часть игры. Возмущен?

— Нет.

Возмущения и вправду нет. Наверное, Король поступил так, как должно. За Брокком присматривали…

Недосмотрели.

— За всеми вами наблюдали. – Король уже не тер виски – стискивал, и лицо его было бледно, до синей каймы вокруг губ, до полупрозрачных век с темными нитями сосудов. – Было опасение, что тебя попытаются убрать.

— Почему?

— На роль заговорщика, уж извини, ты не тянешь… не тянул.

— Это не было заговором.

— Ну да, всего-навсего самоубийственной попыткой остановить прилив. Попыткой, заметь, совершенной группой лиц по предварительному сговору. Мне это так мои законники классифицировали. Но мы же не о них, а о том, что за вами велось наблюдение. Они следили за вами. Мы за ними… единственная реальная нить, которая привела к зарядам.

— Вы… знали?

— Знали. Склады очистили. Дома эвакуировали. Мне сказали, что есть шанс снять заряды… и не кривись, ты не единственный специалист на белом свете. Сунься ты к зарядам, и вся игра насмарку.

— Игра?

— Игра, – подтвердил Король. – С высокими ставками. Эвакуацию начали в день прилива… не так уж сложно зачистить несколько домов и поставить замедлители. Ты ведь тоже таким воспользовался, только кустарным. Олаф – умный мальчишка, и жаль будет, если он умрет. Хотя, говорят, шанс есть.

— Вы знали о… Риге?

— О Риге. Ригере. Шеффолке. Подмене… но этого недостаточно, мастер.

Он стиснул руки, и суставы хрустнули.

— Заговор никогда не ограничивается одним человеком. За Шеффолком стояли многие. И не только люди… прошлогодняя зачистка не избавила нас от всех… недовольных. Нашлись те, кто решил, что и в отсутствие Короля с людьми справятся. А там и территорию поделят… в собственном доме и пастух за князя будет. Слышали такую поговорку?

— Да.

— Последний месяц был неудачлив для некоторых домов… Прилив дурно сказался на здоровье. Я лишился части… подданных.

Брокк кивнул, но вопроса не задал: похоже, прав тот, кто говорил, что во многих знаниях многие печали. А ему и с собственными печалями разобраться бы, прежде чем в чужие вникать.

— Старые дома порой… упрямы. Или правильнее было бы сказать – консервативны? Перемены последних лет многим не по вкусу… да и война закончилась, армия осталась… искушение было велико.

Король вытащил из кармана плоскую флягу.

— Доктор настоятельно рекомендовал… для успокоения нервов.

Горький запах травяного чая.

…и собственная рюмка с опиумом, которому суждено отправиться в нужник.

— Охота на живца?

…и в роли живца был сам Брокк. Еще Кейрен. Инголф. И Олаф тоже… отсюда и секрет его, переставший секретом быть. Полковник? Нет, этот из загонщиков… как и призрак чумы.

Искушение для тех, кто желает убраться в опустевшем доме, не запачкав рук.

…люди убьют Короля.

…чума избавит от людей.

Королевская игра. И ставки соответствующие.

— Злишься, – с непонятным удовлетворением произнес Король. – Это естественно – злиться, поняв, что тебя использовали.

— Не только меня.

— Тебя в том числе. – Он потряс флягу и прислушался. – Если бы ты знал, до чего это лекарство горькое… но это в целом нормально для лекарства. Брокк, знал, что свинцовая пуля способна пробить доспех средней толщины?