Книга Доппельгангер, страница 118 – Рита Лурье

— Ты норм? Пошли, я нашёл ребят. Хилари начала свои штучки. Всё пропустим.

— Ага, - откликнулась Джуди. Она огляделась, но не заметила никакого далёкого света в паутине ветвей.

Что это было?

— Джуд, соберись! – потребовал Рик. – Хорош залипать в телефон, на змею наступишь.

— Ты прав, - согласилась она. – Змеи.

Они выбрались из зарослей на небольшую полянку и увидели Хилари, бесстрашно устроившуюся прямо на траве. Девушка сидела, поджав ноги, со сложенными на коленях руками и что-то неразборчиво напевала. Мотив был красивым и печальным, как старинная колыбельная. Этого языка Джуди не знала и никогда раньше не слышала. Но мелодия затягивала, и невольно хотелось её подхватить.

Трэвис предпочитал держаться в сторонке и, заметив друзей, приблизился к ним.

— Чё, как? Долго она так будет? – шёпотом спросил Рик. Темнокожий парень неопределенно пожал плечами.

Влажный воздух к ночи остыл. Джуди поёжилась, жалея, что не прихватила с собой тёплую одежду. Рик притянул дрожащую девушку к себе в объятия.

Хилари сделала долгую паузу и замолчала совсем.

Она не двигалась, почти не дышала, только смотрела перед собой неясным взглядом из-под трепещущих век.

Кусты рядом с девчонкой зашевелились, и на поляну выскользнула бурая лисица. Животное обошло темнокожую колдунью по кругу и остановилось напротив неё.

Лиса. Здесь?!

— Это… это… – Джуд так и не нашлась, что сказать, потому умолкла. Звук собственного голоса показался ей неуместным в сакральной тишине момента.

— Это лоа, - подсказал Трэвис.

На обратном пути Джуди настигло запоздавшее продолжение.

«…я волнуюсь. И это страшно раздражает».

Она несколько раз перечитала текст, усомнившись, что верно истолковала суть. Девушка не исключала, что потеряна ещё какая-то часть сообщения, где и сконцентрирован весь яд, положенный на её долю.

Но даже условно-безоблидное послание Натана умудрилось сыграть с ней злую шутку.

Джуд все гадала, с чего её мучитель вдруг сменил гнев на милость. Она выбиралась из лодки последней и так увлеклась построением теорий, что не рассчитала длину шага между бортом и деревянным настилом. Подошва её кроссовка наискосок мазнула по подгнившим доскам, и, не получив твердой опоры, девушка сверзилась в болотную жижу.

* * *

Джуд не любила воду. Её вполне устраивало любоваться течением с берега, но Сэнди настояла на посещении дочерью бассейна. Мать знала, на какие точки стоит давить, чтобы добиться сговорчивости девочки. Сэнди достаточно было лишь намекнуть, что плавание поможет нагнать недостающие дюймы роста, и Джуди обзавелась идефиксом.

Девочка не только регулярно посещала ненавистную секцию, но и бесстрашно лезла в любой водоем, подвернувшийся под руку. Каждое утро она сверялась с карандашными отметками на дверном косяке. К лету Джуд неплохо вытянулась. Она больше не была самой маленькой в классе.

День стоял душный. Девочка разделась до топика и трусов, стянула в тугой узел длиннющие волосы, и с грацией пингвинёнка начала спуск по камням, скользким от ила.

Джуди коснулась пальчиками воды и вздрогнула от того, какой она оказалась холодной. Ничего. Пойдет. Отважную пловчиху не отвращало даже течение.

Она задержала дыхание перед прыжком, но не успела нырнуть.

Откуда-то появился Итан.