Книга Узоры прошлого, страница 119 – Наташа Айверс

Я слушала, не перебивая.

— Дом держишь, — продолжил он. — Дело ведёшь. Детей растишь… Старика радуешь.

Он покосился на меня, будто опасаясь перехвалить.

— Не всякой бы по плечу пришлось.

Похвала его была скупая, деловая — оттого и дороже.

Он остановился.

— А Ковалёв-то, — сказал он негромко, — на тебя глядит.

Я подняла глаза.

— Батюшка…

— Я не слепой, — перебил он мягко. — И ты на него глядишь.

Он помолчал.

— Помнишь, как ты в молодости втемяшила себе в голову, что за одного музыкантишку замуж пойдёшь? Я тогда против был. Считал — девичий жар. Да и скрипачишка тот посредственный, человек непутёвый и ленивый, ветер в голове. Потому и отдал тебя за мужа степенного. Лавка у него шла, вдовец, дети при нём — всё по рассудку. Думал — дурь твоя пройдёт.

Он вздохнул.

— Да только в Степане я ошибся. Гнили в нём не было… да слаб мужик оказался. Деньги большие не всякий выдержит. Голова у него закружилась — и от оборота, и от людей, что возле крутились да в уши нашёптывали. А за слабость в деле расплата всегда одна. Пивоварня его сгубила… и вас едва не утянула следом.

— Вы не виноваты, — тихо сказала я.

— Виноват, — спокойно возразил он. — Отец всегда виноват, коли судьба дочери тяжело повернулась. Я за тебя решил — значит, с меня и спрос.

Мы пошли дальше по аллее.

— И вдвойне виноват, — сказал он. — Что баловал тебя. К делу не подпускал. Думал — незачем. А вона ты какая хозяйка. И люди за тобой идут. И дети у тебя ладные, воспитанные — любо глядеть. Эх… раньше бы смекнуть.

Он посмотрел на меня прямо.

— Потому нынче удерживать не стану. И отцовским словом пугать не буду. Ковалёв человек работящий — это видно. Упрям, да с головой. Только ниже тебя по положению. Вот и говорю — рассуди трезво. Не по жару сердца.

Он покачал головой.

— Матушка твоя за меня тоже ниже себя вышла. И ни разу не попрекнула. А тебе всегда тесно было в малом. Тянулась к большему, к людям выше нас, в обчество.

Он вздохнул.

— Я своё сказал. Дальше — тебе жить. Думай.

Когда мы вернулись в зал, Ковалёв стоял у нашего стола беседуя с купцом, который разглядывал «Нарядный». Он поднял глаза — и на миг мне показалось, что он понял, о чём мы с отцом говорили в саду.

После выставки заказы шли один за другим. В лавках уже спрашивали: «кузьминский узор».

Мы с Полиной и Ковалёвым как раз обсуждали стройку второго корпуса. Ждали Ивана со стряпчим. Они должны были привезти из управы дозволение на новый сруб.

Дверь распахнулась.

Иван вошёл стремительно, но лицо у него было непривычно бледным.

— Матушка…

Я сразу почувствовала, что дело неладно.

— Что случилось?

— В магистрат подано прошение.

— Какое прошение?

— О закрытии двора.

В избе стало тихо. Я повернулась к Семёну Яковлевичу.

— Пишут, что производство «многолюдное и устроено без надлежащего дозволения». Что народ при дворе собирается беспорядочно, учёт работных душ не представлен. И что вдова Кузьмина превысила дозволенное ей по состоянию. Просят о разбирательстве и — до решения магистрата — о немедленном прекращении работ.

Паники, как ни странно, не было. Мозг заработал быстро и четко составляя список срочных дел: привести в порядок бумаги, перепроверить книги заказов, поднять расписки от купцов и подготовить список работников поимённо, с платой и сроками.