Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 36 – Айра Мэйрвелл

— Я наслышана о тебе, — прошептала она, внимательно глядя мне в лицо. — Мой сын… он сложный человек. Он никому не доверяет. Но тебе он решил поверить. Это редкий и очень опасный дар.

— Я лишь хочу служить Империи и Его Величеству, — стандартно ответила я.

Она снова слабо улыбнулась.

— Ты спасла меня от южной змеи, что грелась у меня на груди. И за это я буду благодарна тебе до конца моих дней.

Она помолчала, собираясь с силами. Ее взгляд стал серьезным.

— Но змея, дитя мое, какой бы ядовитой она ни была, — создание простое. Она жалит, когда ей угрожают. Но бойся пауков.

Я нахмурилась, не понимая.

— Пауков, Ваше Величество?

— Да, — ее пальцы чуть сжали мою руку. — Тех, что плетут свои сети в темных углах этого дворца уже много десятилетий. Тех, кто пережил моего мужа, и отца моего мужа. Мой сын всегда смотрел на юг, ожидая огня и предательства. Но самый холодный и липкий яд всегда приходит с севера. И не только с севера. Он прячется в тени самого трона. Будь осторожна, дитя. Ты наступила на змеиное гнездо, но разворошила лишь один муравейник. А самое страшное чудовище этого дворца все еще спит в своей паутине.

С этими словами она устало закрыла глаза.

Я вышла из ее покоев в полной растерянности. Пауки. Север. Тень самого трона. Что она имела в виду? В книге главной угрозой всегда был Юг и внешние враги. О какой древней, внутренней угрозе она говорила?

Мое знание мира, такое, казалось бы, полное, только что дало трещину. Я поняла, что новелла, которую я читала, была лишь вершиной айсберга. А под водой скрывались тайны и чудовища, о которых я не имела ни малейшего понятия.

Слова Вдовствующей Императрицы впились в мое сознание, как ледяные иглы. Пауки. Север. Тень трона. Я вернулась в свои покои, но чувствовала себя так, будто все еще нахожусь в ее комнате, полной запахов трав и предчувствия беды.

Весь мой мир, вся моя стратегия выживания строилась на одном фундаменте — на знании сюжета книги. Я была зрячей в стране слепых. Но Вдовствующая Императрица только что дала мне понять, что я слепа так же, как и все остальные. Что книга, которую я читала, была лишь парадным фасадом, а за ним скрываются темные, древние коридоры, полные чудовищ, о которых автор даже не упомянул.

Южная змея была опасна, но я знала ее повадки. Я знала, когда она нападет и куда вонзит свои клыки. Но пауки… Пауки плетут свои сети в тишине. Их угроза невидима до тех пор, пока ты не начнешь задыхаться в липкой паутине.

Эта ночь снова была бессонной. Но на этот раз меня мучил не страх перед неминуемой казнью. Меня мучил страх перед неизвестностью.

Утром в мои двери вошел евнух Гао. Я ожидала чего угодно — нового приказа, вызова к Императору. Но он пришел с другой новостью.

— Ваше Величество, — поклонился он. — По приказу Его Величества, для вас подготовили новую резиденцию. Павильон Шепчущих Сосен. Ваши вещи будут перенесены немедленно.

Я была ошеломлена. Павильон Шепчущих Сосен был не просто жилыми покоями. Это был отдельный, уединенный комплекс внутри дворцовых стен, со своим садом, библиотекой и, что самое главное, — с собственным караулом из «Драконьих Клыков». Раньше там жили самые доверенные советники императоров.

Это была не просто смена жилья. Это был знак. Знак моего нового, официального статуса. И в то же время, меня перемещали в еще более защищенное, но и более изолированное место. Меня прятали. От врагов? Или от всего двора?