Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 59 – Айра Мэйрвелл

Я подошла к карте.

— И в этом их слабость. Посмотрите, — я обвела пальцем захваченные порты. — Они взяли только крупные, глубоководные гавани. Их корабли, «плавучие крепости», как сказал адмирал, огромны. Им нужны большие порты. Но все побережье испещрено сотнями мелких бухт, рыбацких деревень, каменистых заливов. Они их игнорируют.

Я посмотрела на растерянных генералов.

— Мы не можем сразиться с их флотом в открытом море. Это самоубийство. Значит, мы должны лишить их моря. Мы будем вести партизанскую войну.

Я начала излагать свой план. Использовать маленькие, быстроходные рыбацкие джонки и контрабандистские шхуны, оснащенные таранами и греческим огнем. Нападать на их неповоротливые грузовые суда по ночам. Превратить каждую бухту в осиное гнездо.

— А что делать с их армией? — спросил министр войны. — Они уже на нашей земле.

— Они ждут подкреплений и снабжения с моря, — ответила я. — Когда мы перережем их линии снабжения, они станут уязвимы. А в это время…

Я посмотрела на Асмуса.

— Легион «Дыхание Дракона» вернется с Севера. Они — наша главная ударная сила. Мы не будем пытаться отбить порты с моря. Мы ударим с суши. Они укрепили стены, обращенные к морю, но они не ждут удара из глубины собственной, уже завоеванной, территории.

Я закончила. В зале стояла тишина. Генералы смотрели на меня с изумлением. Я не предложила им чуда. Я предложила им стратегию.

Асмус молчал дольше всех. Он смотрел на карту, на которой мои воображаемые стрелки уже рвали в клочья флот захватчиков.

А потом он поднял голову и посмотрел на меня. На его губах была та самая улыбка. Улыбка хищника.

— Мне нравится, — произнес он. — Гао! Разослать приказы. Адмиралу — собрать все, что может плавать и гореть. Министру войны — укрепить мелкие гавани. Легиону «Дыхание Дракона» — новый маршрут. Форсированный марш на юг.

Он посмотрел на своих ошеломленных генералов.

— Вы слышали Императрицу. Мы покажем этим морским крысам, что бывает, когда ступаешь на хвост дракону.

Первые недели были похожи на лихорадочный, напряженный сон. Наш мир сузился до размеров Военного Зала. Мы с Асмусом жили здесь, среди карт и донесений, спали по очереди на походной кушетке в углу и питались тем, что нам приносили слуги. Я сменила императорские шелка на простое, удобное платье военного советника. Я больше не была ни пленницей, ни оракулом, ни даже императрицей в традиционном смысле. Я была мозгом войны. А он был ее сердцем и мечом.

Мой план, такой дерзкий и логичный в теории, начал воплощаться в жизнь. Первые донесения с побережья стали приходить через неделю. Мой «Москитный флот», как его презрительно прозвали старые адмиралы, начал действовать.

Это были сводки, похожие на пиратские легенды. Рыбаки из деревни «Кривой Крюк», укрепив нос своей самой большой джонки железом, ночью на веслах подобрались к грузовому судну Нефритовой Империи и пробили ему борт, забросав палубу горшками с алхимическим огнем. Контрабандисты из Змеиного архипелага, знавшие каждый риф и каждое течение, заманили в ловушку патрульный фрегат и взяли его на абордаж.

Эти маленькие победы были каплей в море по сравнению с мощью вражеского флота, но их эффект был огромен. Во-первых, они нарушали снабжение вражеских гарнизонов. Еда, оружие, подкрепления — все это теперь шло с перебоями, под постоянной угрозой. Во-вторых, это был колоссальный удар по боевому духу врага и невероятный подъем для нашего. Новости о «призраках побережья», мстящих за свою землю, разлетались по южным провинциям, поднимая волну народного сопротивления.