Книга Второй шанс для Алой Пиявки, страница 45 – Айра Мэйрвелл

В полдень в резиденцию канцлера прибыл отряд императорской гвардии. Не «Черная стража» генерала, а обычные гвардейцы в парадной броне. Их капитан, молодой аристократ с надменным лицом, передал моему отцу официальный приказ. «Именем Сына Неба, Леди Лиюэ из клана Ли вызывается во дворец для содействия в расследовании государственной важности».

Отец побледнел. Вызов в Ведомство Безопасности, да еще и оформленный как императорский указ, означал одно — неприятности. Очень большие неприятности.

— Что это значит? — спросил он меня, когда гвардейцы отошли на почтительное расстояние. — В чем они тебя подозревают?

— Я ни в чем не виновата, отец, — спокойно ответила я, хотя мое сердце безумно колотилось в груди. — Видимо, мои знания древних текстов понадобились для какого-то важного дела.

Он смотрел на меня, и я видела, что он мне не верит. Но приказ императора был абсолютен. Он не мог мне помешать. Меня не повели в Ведомство Безопасности. Меня провели через анфиладу дворцовых залов в небольшую, богато украшенную комнату для аудиенций. Комнату, где я никогда раньше не была. Здесь не было трона. Лишь несколько кресел, стол с картами и высокое окно с видом на внутренний сад.

Генерал был там. И не один. Рядом с ним, изучая карту, стоял сам Сын Неба. Молодой император.

При виде меня он поднял голову. Его лицо, которое я до этого видела лишь издали на церемониях, было молодым, почти юношеским, но в его глазах была мудрость и усталость не по годам.

— Леди Лиюэ, — его голос был спокойным и мелодичным. — Благодарю, что откликнулись на мой зов. Генерал Цзинь Вэй много рассказывал мне о вашей… проницательности.

Я опустилась в глубоком поклоне, не смея поднять глаз.

— Это честь для меня, Ваше Величество.

— Довольно церемоний, — он махнул рукой. — У нас мало времени. Генерал, введите леди в курс дела.

Цзинь Вэй, стоявший неподвижно, как статуя, шагнул вперед. Он был в парадной форме, и она делала его еще более высоким и внушительным.

— Плененный в архиве культист заговорил, — начал он без предисловий, глядя не на меня, а на императора. — Он подтвердил все. Цель культа — «Сердце Империи». Место — руины под дворцом. Время — церемония Небесного Единения. Но он также сообщил нечто новое.

Он сделал паузу.

— Схема, которую вы нашли, леди, — это лишь одна треть от целого. Она описывает, как собрать энергию. Но нужны еще две части. Одна — «Ключ Запуска», описывающий, как активировать артефакт. Другая — «Печать Сдерживания», описывающая, как контролировать его силу, чтобы он не уничтожил все вокруг.

— И где эти части? — спросила я.

— Одну из них, «Ключ Запуска», они уже нашли, — вмешался император. Его голос был мрачен. — Они забрали ее из гробницы одного из моих предков, вскрыв ее несколько месяцев назад. Мы считали это обычным ограблением, пока не стало слишком поздно.

— А последняя часть, «Печать Сдерживания»… — продолжил генерал, — согласно показаниям пленного, хранится там, куда указывает дневник астронома. В Долине Шепчущих Столпов.

Теперь все встало на свои места. Это была гонка. Гонка за последним элементом головоломки. Кто первым доберется до Долины — тот получит контроль над древним оружием массового поражения.

— Мы должны немедленно отправить туда армию! — сказала я.