Книга Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон, страница 3 – Анна Кривенко

Уже дома, промывая раны и смазывая синяки под причитание служанки, Бетти вспоминала это ужасное происшествие с двояким чувством. Слова и жестокость мальчишек сильно ранили ее и сделали душу еще более ожесточенной и обозленной. Но появление индейца и его бескорыстная помощь помогли пережить это как в прямом, так и в переносном смысле. И хотя сердечные раны кровоточили, но в глубине ее естества все-таки остался островок света.

«Когда я вырасту, буду помогать индейцам в знак благодарности», — твердо решила Бетти и отнеслась к этому решению очень серьезно.

Но жестокость окружающих поселила в ней желание защищаться любыми способами. Когда отец в очередной раз ненадолго попал домой, Бетти начала умолять научить ее стрелять из огнестрельного оружия. Джек ужаснулся и заявил, что это недопустимо. Бетти упрямо уговаривала его, пока он не пообещал сделать это по исполнении ею четырнадцати лет. Это удовлетворило Бетти, а Джек понадеялся, что со временем дочь забудет об этой глупости. К сожалению, он даже не знал свою свою Элизабет. Ее серьезности и целеустремленности мог бы позавидовать любой взрослый.

Маска на лице давала Бетти все больше уверенности. Будучи двенадцати лет, она начала всё чаще посещать библиотеку отца. Никто не придавал этому большого значения, но девочка буквально поглощала одну книгу за другой. Это был особенный мир — мир знаний. Романы позволяли ей заглянуть в мир странствий, приключений и любви, поэзия — открывала неведомое о струнах человеческой души, а книги о медицине, строительстве и торговле научили размышлению, рассудительности и серьезно расширили кругозор. Она прочитала всё, что было у отца, за один год. Не обошла и его рабочие записи, бухгалтерские книги и заметки. К четырнадцати годам неплохо разбиралась в бухгалтерии и имела базовые знания по медицине. В четырнадцать пришла к отцу требовать исполнения обещания. Тот был обескуражен и смущен. Он был слишком занят своим бизнесом, чтобы думать о дочери, поэтому совсем не ожидал, что она вспомнит об их разговоре почти трехлетней давности. Но Бетти не только помнила, но и требовала исполнения. Джеку ничего не оставалось, как нанять для нее инструктора из своих же работников.

Первый урок стрельбы был особенно занимательным. Бетти казалась старше своих лет и уже обладала прекрасной фигурой. Ее волосы золотисто-рыжеватого цвета были небрежно стянуты на затылке, но они немного вились и красивыми волнами струились по спине. Осанка, походка, красивое платье — всё делало ее образ величественным и таинственно-прекрасным. Выйдя из дома навстречу инструктору — молодому парню лет двадцати, работающему на одной из ферм — Бетти издалека показалась просто принцессой. Парень слышал об уродстве молодой хозяйки и ожидал увидеть кого-то крайне отталкивающего, поэтому был крайне изумлен, видя перед собой таинственную нимфу. Но как только она подошла ближе, его впечатление изменилось. Да, прекрасная, да, летящая, но на лице — черная вуаль, а под вуалью — словно мертвое бледное лицо и губы, навечно замершие в молчании. Бедному парню стало настолько жутко, что он поздоровался с нею, немного заикаясь, и в начале урока несколько раз не попал в цель.

Бетти всё заметила. Бетти всё поняла. Её исключительный ум и наблюдательность дали исчерпывающий ответ — её боятся! И Бетти… понравился чужой страх! Страх — это не так уж ужасно. Страх — это не отвращение и не презрение. Страх — это что-то сродни почтению. И Бетти начала придумывать план. Это был план собственного выживания в этом бессердечном мире. Чем больше страха людского будет около неё, тем прочнее и тверже она будет стоять на своих ногах.