Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 4 – Антон Мамон

Красная неделя была щедра на развлечения: конкурсы, песни, ярмарочные забавы, выступления цирковых артистов, танцы, море бесплатного пива и сюрпризы на потеху толпе. Все это погружало Лютумвиль в сладкий сон, от которого не хотелось просыпаться. В то же время каждый жил предвкушением последнего седьмого дня. Да, приходилось мириться с тем, что радости наступит конец, но только так она достигала своего пика. Именно тогда проходило главное событие года – турнир имени Регины Де Люты. Даже наблюдать за ним с трибуны считалось почетным, а от мысли об участии голова простолюдина неизменно шла кругом. Победителю грандиозной битвы оказывалась великая честь: возможность обрести бессмертие, шанс разделить целую вечность под одним небом с Региной.

Стремление дать отпор времени подогревалось тем, что век обычного лютумвильца был сравнительно короток. Несмотря на то что «рождение» новых людей стояло на потоке, каждая кончина становилась трагедией, болью, что делили на всех. Перспектива навек распрощаться со смертью, пусть даже призрачная, мелькнувшая в фантазиях, приводила в экстаз любого. Стать бессмертным означало возвыситься, войти в клуб избранных, приближенных к самой королеве. За такое и умереть не жалко.

К слову, о смерти! Именно ее, а не Де Люту, встретит большинство участников турнира. Но пожалеет ли хоть кто-то об этом в свой последний миг? Черта с два! «Попытать счастье и сгинуть – все же радостнее, чем струсить и все равно умереть, просто чуть позже!» – так рассуждали те, кто из года в год подавал заявки на участие в битве. Да, пропуск в вечность стоил дорого, но в данном случае любая цена казалась оправданной, а число желающих рискнуть неуклонно росло.

До очередного состязания оставалось чуть больше месяца, а потому о нем старались молчать. Ведь обсуждать действо, что отправит тебя на тот свет или, еще хуже, пройдет при чужом участии, было мучительно. Осознавая это, лютумвильцы говорили на другие темы, а еще – всячески заискивали перед теми, в чьих руках была власть. Ведь финальный список «гладиаторов» утверждали министры королевства в ходе большого совета. Что могло повлиять на их решения – одной Регине известно, посему в ход шли любые уловки. С каждым днем напряжение все заметнее сгущалось в воздухе. Вот-вот пробьет заветный час, и нескольким десяткам избранных приветливо улыбнется удача. Оказаться в их числе, это ли не счастье?

— Матушка, что находится по ту сторону Великой Стены? – с неподдельным интересом вопросил худощавый мальчишка шестнадцати лет. Его глаза, совсем еще детские и доверчивые, пытались уловить первую реакцию королевы в надежде выведать грандиозную тайну или хотя бы небольшой секрет. – Да, я слышал, что земли за пределами Лютумвиля прокляты, помню ваши рассказы про Дебри Ужаса, Трехглавого Пса и прочих монстров… Но все же, что именно встретит на своем пути тот, кто осмелится покинуть город?

Принц Тулип славился проницательностью. Хитрый и смекалистый, он убедительно выигрывал споры, красноречиво отстаивал свою точку зрения, а еще – за версту чуял ложь! Не по годам смышленый юноша ловко дурачил окружающих, а потому – лучше многих видел чужие попытки ввести его в заблуждение. Он любил повторять: «Одна фальшивая улыбка способна распустить любой, даже самый искусно сотканный, узор неправды, нужно лишь вовремя ее заметить!»