Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 78 – Антон Мамон

— Рада служить своему повелителю, – притворно кивнула Астер.

— К слову, повелитель ужасно голоден, а на одном сыре мы долго не протянем.

— Что же ты предлагаешь?

— Судя по всему, здесь есть чем поживиться… – Тулип следил за очередной белкой, скакавшей с ветки на ветку.

— Нет-нет, исключено. Лучше буду голодать, чем отведаю сырого мяса! – протестовала Астер.

— А кто говорит о сыром? У меня с собой спички, разведем костер, и ты попробуешь мое фирменное жаркое. – Улыбка не покидала лицо принца.

— Тулип, – Астер сделалась предельно серьезной, – то, что мы одолели гаргулий, – чистое везение. Нужно оставаться начеку, не терять бдительность. Уверена, королева отправит еще кого-то по наши души или, не ровен час, придет сама. Наш побег – колоссальный удар по ее авторитету! Она этого не забудет и не простит. Посему забудь о кострах, это слишком опасно. Обойдемся грибами да ягодами.

— Любовь моя. – Мальчишка нежно коснулся волос невесты. – Наш побег открыл глаза на многое. Что, если Регина не столь всемогущая, как принято верить? Вдруг фундамент ее власти – наш страх? Подумай только, два сопляка обвели ее вокруг пальца! Вызвали на бой, который она проиграла!

— Тулип, милый. – Астер замотала головой. – Минувшей ночью случилось чудо! Но это ничего не значит. Твоя мать по-прежнему всесильна, а мы, как и раньше, ее ничтожные куклы. Де Люта сотрет нас в порошок при первой же возможности!

— Когда бы каждый житель королевства восстал…

— Этого не случится, слышишь?! Отбрось шальные идеи! Даже если ты прав и ее тирания стоит исключительно на нашей трусости, никто не захочет стать зачинщиком бунта и умереть первым! – Астер сделала шаг назад и печально потупила взгляд. – Абсолютное большинство предпочтет роль безмолвного наблюдателя, а иные еще и поборются за свои оковы. Все пустое! Паре муравьев не одолеть слона, не стоит даже пытаться…

— Но ведь всегда есть надежда? – Принц не сдавался, хоть и понимал, что в словах возлюбленной больше смысла.

— Надежда – горькое лекарство. Она не дает умереть нашим страданиям, питает иллюзии и множит скорби. Давай же привыкнем к новой жизни. И пускай она будет непростой, зато не оборвется вмиг…

Некоторое время молодые люди провели в тишине. Каждый с болью в сердце обдумывал сказанное. Поток невеселых мыслей прервала маленькая серая птичка, что лишь на секунду замерла в воздухе, пролетая мимо. В желтоватом клювике извивался червь. Должно быть, пернатая искала гнездо, в котором ее дожидались голодные птенцы.

— Что же, перекус в любом случае не помешает, – скомканно бросил Тулип, коснувшись живота.

— Верно, – кивнула Астер, собирая в хвост растрепавшиеся волосы. – Хотя куда важнее отыскать воду. Без нее мы долго не протянем.

— Идем же, пока есть силы. – Мягко взяв любимую под руку, принц зашагал вниз по склону.

Несколько часов бесцельного скитания повергли в отчаяние. Новая волна усталости и тревоги накрыла обоих. Тулип напряженно хмурился, Астер едва не плакала. Тело девушки молило о пощаде – она то и дело запиналась, морща лоб от ноющей боли в ногах. Но, стоило ей уловить звук, напоминавший шуршание листьев на ветру, всякая немощь забылась.

— Вода! – не веря собственному счастью, закричала невеста принца и бросилась вперед.

Тулип застыл лишь на мгновение, но тут же понял, о чем говорила Астер. Прорвавшись сквозь колючие кусты и заросли, странники вышли к мелководью реки. Сполна утолив жажду, они упали на согретые солнцем камни и позволили себе ненадолго забыться. Больше не возникало сомнений: Дебри Ужаса – выдумка королевы, миф, которым она стращала подданных, искореняя в них любые мысли о побеге. Власть Регины ограничена стенами королевства. Какой бы могучей ни была монархиня, это место живет по своим законам и никому не подчиняется.