Книга Злодей, который меня убил, страница 41 – Кира Иствуд

Ветер холодит лопатки, кусает шею. Вокруг неподвижными исполинами застыли деревья. Тревожно шепчется листва. Издалека доносится эхо смеха и музыки… Но я будто застряла в мрачной изнанке мира, где забыты свет и радость, зато опасность жадными тенями подступает со всех сторон. И нет никого, кто мог бы помочь…

Одиночество наваливается, вгрызается зубами в душу. В одно мгновение на мою спину будто опускается вся тяжесть мира.

Из последних сил я борюсь со слезами.

«Ты всё испортила!» — звенит в ушах.

«Почему ты меня ненавидишь, Николь?!» —стучит в мыслях.

Проходит несколько минут, прежде чем я снова могу нормально дышать.

Грудь спирает от острого чувства несправедливости. Обида скрипит на зубах. Я ведь хотела помочь!

Кролик внутри прижимает уши, свернувшись в комок. Осторожно вытираю слёзы, всё же не вышло их сдержать. Дохожу до ближайшей лавки и присаживаюсь на уголок.

Мысли мечутся, как перепуганные рыбёшки.

Я думаю об алтаре, что вернул меня в прошлое. О метке, что связала меня и наглого волка. О Виктории, которую кто-то хочет убить. Об отборе, который совсем не похож на лёгкую прогулку…

От круговорота чувств не продохнуть, но я понимаю, сейчас важнее сосредоточиться на задании. Поймать уже эту дурацкую птицу! Мне требуется ещё десять минут, чтобы более или менее привести чувства в порядок.

«Да, Нанетт сейчас расстроена, но с ней всё будет хорошо, — думаю я. — Поймает птицу, пройдёт на следующий этап. Мира теперь к ней не сунется… А наша ссора — это не важно.

Всё будет неважно, если через две недели Аштарию сожгут, а нас погубят.

Но пока мы живы, всё можно исправить.

Я загоняю эмоции глубже, чтобы не мешали думать, не будили вину. Оглядываюсь кругом, прислушиваюсь через своего зверя.

Я помню, что нескольких птиц так и не отыскали. Они прятались у озера в дальней части парка. Тропу туда сложно заметить, если, конечно, не знать парк вдоль и поперёк.

Главное никому не попадаться на глаза и сделать всё тихо… Ради Нанетт. Ради Аштарии. Если провалю первый этап, то потеряю доступ к отбору. А значит, не смогу помешать убийце. Не предупрежу Викторию! Не говоря о том, что придётся выйти замуж за Гилберта. С мага станется завтра устроить свадьбу и тут же увезти меня подальше, чтобы больше не доставляла хлопот.

Я решительно поднимаюсь, отряхиваю платье от снежинок. Немного побродив, нахожу нужную тропу и торопливо иду по ней, с каждым шагом удаляясь от замка.

Магических огоньков становится меньше, а эха музыки уже не слыхать, но я не сворачиваю. Твёрдо следую выбранному направлению и, наконец, выхожу на небольшую поляну перед широкой гладью озера.

Это озеро никогда не замерзает, даже сейчас вода идёт рябью от ветра. Оно тянется далеко вдаль, словно обнимая королевский парк с северной его части. Глубина весьма приличная даже у берега.

Ближе к озеру всё в сугробах, и там же раскинулись три могучих дерева. В их тёмно-зелёной кроне я замечаю алмазные отблески.

С волнением подхожу ближе, кладу ладони на шершавый ствол, запрокидываю голову.

Да, я не ошиблась. В ветвях прячется волшебная птица! Вон она, красавица! Словно вырезана из чистейшего бриллианта. Я различаю изящные пёрышки, тонкий клюв, внимательные глаза-бусины. Восхищение невольно трогает моё сердце.

— Иди сюда, маленькая… Будешь моей? — Протягиваю ладонь, пытаясь привлечь внимание. Но птица недовольно взмахивает крыльями и перелетает на ветку выше.