Книга Злодей, который меня убил, страница 81 – Кира Иствуд

Вздохнув, я привычным движением поправляю манжеты перчаток, как вдруг носа касается знакомый запах. Я вскидываю взгляд и замечаю Джареда.

Он в паре шагов, смотрит так, будто прямо сейчас схватит да утащит в тёмную пещеру. В животе становится настолько горячо, что нечем дышать, а принц Руанда уже подходит ближе, захватывает собою всё моё внимание, окутывает древесным запахом, и сам с силой вдыхает воздух. Крылья его точёного носа хищно расширяются, трепещут.

— Приветствую, — бормочу немного испуганно. Не знаю, чего ожидать… От него. От себя. Под рёбрами словно разгорается костёр, цепь связи натягивается, звенит в ушах.

— Сегодня вы превзошли всех, Николь, — Джаред говорит с привычной ему усмешкой, но в зелёных глазах бушует буря.

— Спасибо. И благодарю за помощь. Без вас меня бы уже исключили.

— Я слишком хотел взглянуть на вашего зверя, чтобы позволить вам так просто уйти с отбора, — голос принца завораживает. Гипнотизирует.

— И как? Довольны результатом?

— Более чем, — Джаред ещё ближе, можно протянуть руку и… — Удивлять вы умеете, Николь. Ведущий прав, это невероятный случай. По внутренней силе ваш кролик ближе к тигру.

— Ого, повышена с грызуна до тигра, — нервно хмыкаю я. — Может, вы и отношение к травоядным пересмотрели?

— Разве что к одному конкретному кролику.

— Не могу сказать, что это меня радует.

— Хм, вы научились язвить? — Джаред достаёт брошку, крутит её в пальцах, а потом перехватывает кружевную оборку моего платья. Даже через ткань чувствую его прикосновение.

Близко, слишком близко…

Сжимаю кулак, чтобы ногти врезались в кожу. Наваждение немного отступает.

— Перехватила эту плохую привычку у одного хищника, — шепчу я.

— Такими темпами, вы скоро и кусаться научитесь, — клыкасто ухмыляется Джаред и цепляет брошку. — Теперь голосов достаточно.

Я опускаю взгляд. И правда… двенадцать брошек! Облегчение приходит волной.

— Всё-таки прошла! — я улыбаюсь совершенно искренне.

— Поздравляю, вы сегодня нарасхват. Вас уже звали на свидания?

— Да и много раз, — говорю почти с гордостью.

— Не советую соглашаться, — волк дёргает уголком рта.

— Почему это?

— Потому что всё ваше время уже занято.

— Кем, интересно?! — возмущаюсь я.

Оборотень ухмыляется. Ясно «кем».

— До скорой встречи, Николь, — прощается Джаред.

Он уходит, а я с гулко бухающем сердцем смотрю ему вслед. Сцепляю руки, унимая странную дрожь.

Истинность потихоньку сводит меня с ума… Но я так просто не сдамся!

«Он сказал: «всё ваше время занято», вот ведь наглый волчище! Что конкретно он имел в виду? Ждёт, что я отведу его к алтарю? Или это ревность, вызванная меткой?»

А тем временем ко мне подходит следующий жених, вручая очередную брошь.

По итогу моё платье украшают четырнадцать брошей из пятнадцати возможных. Я вся сверкаю и переливаюсь, будто праздничная гирлянда. Отец смотрит так же хмуро, Гилберта нигде не видно.

Катрин осталась с одной брошкой, она так высоко задрала подбородок, что рискует сломать себе шею. Нанетт кисло улыбается, её платье украшено тремя брошками. И лишь Лисия светится, как начищенная золотая монета. Она урвала целых четыре голоса.

Леон кружится по сцене, как заведённый.

— Вот это напряжение! Фантастический отбор! Вы когда-нибудь видели подобное?! — восклицает он. — Леди, вы держались достойно! Но в соревновании всегда есть победители и проигравшие. Сегодняшний отбор начали двести двадцать девушек, но лишь шестьдесят пять кандидаток получили брошки и пройдут дальше. Самая яркая звезда — это принцесса Николь. Она заполучила четырнадцать голосов, что даже звучит невероятно! Я лично заявляю — это рекорд всех времён! Впрочем, выбывших прошу не расстраиваться, есть множество путей найти себе прекрасного супруга. Я верю, у вас всё сложится. А сегодня вынужден попрощаться с вами, дорогие мои. До встречи в следующем туре!