Книга Злодей, который меня убил, страница 83 – Кира Иствуд

Но выйти в коридор я так и не успеваю. Едва дохожу до дверей, как улавливаю звук приближающихся шагов, а потом створки распахиваются, и на пороге столовой появляется король Аштарии.

— Николь, — говорит отец, тяжело глядя на меня.

— Папа? — удивляюсь я.

Отец делает знак стражнику, тот понятливо выходит и плотно прикрывает за собой дверь.

Король выглядит уставшим, каким-то осунувшимся, кожа сероватая, под глазами мешки, седые волосы в беспорядке. Даже красная мантия и та висит на плечах, как побитая.

Мне вспоминается взгляд Короля на отборе: сначала презрение, стыд… а затем недовольство моей победой. А ведь я так надеялась, что мне почудилось.

— Ты меня искал? Хотел поговорить? — спрашиваю, пряча смятение. Сцепляю пальцы. Сердце будто булавкой колет.

— Да… Да, искал.

Отец проходит к столу, берёт кубок с напитком и делает крупный глоток. Спрашивает, опираясь руками на столешницу:

— Почему ты здесь, а не в покоях?

— Хотела побыть одна.

— Да, точно… Ты всегда любила одиночество.

Я с замиранием жду, что он скажет дальше. Ведь не просто так сюда пришёл!

Отец отставляет кубок, трёт переносицу до красных пятен, хмурится всё сильней. Морщины на его лице становятся глубже, а глаза леденеют.

Наконец, он поворачивается ко мне, черты его ожесточаются, взгляд делается каменным.

— Николь, скажу прямо. Ты должна покинуть отбор.

Я ожидала чего-то подобного, но лёгкие всё равно скручивает спазм.

— Меня выбрали голосованием, — медленно говорю я, стараясь не кипятиться. — Правила соблюдены. Поэтому я останусь.

— Без магии дальше будет опасно.

— Я справлюсь.

— Ты не понимаешь, какие сложности тебя ждут!

— Ничего, папа. Я не ребёнок. Не надо меня опекать.

— Зачем упрямишься?! — взрывается отец. — Ведь уже всё доказала!

— Я. Не уйду. С отбора! — терпение заканчивается и у меня.

— У тебя есть жених!

— Нет!

— Ты станешь Гилберту женой!

— Никогда этого не будет, — рычу в ответ.

— Будет! Ведь ты обещана ему!

— Вовсе не… что? — я сбиваюсь на полуслове, растерянно моргаю. А вот это неожиданно. — Обещана?

— Я дал слово! — гаркает отец. — А слово Короля неизменно!

Мне требуется секунда, чтобы осознать услышанное, а потом в голове будто щёлкает, и пазлы запутанной картинки встают на свои места. Я стискиваю зубы, сжимаю кулаки. Вот, значит, в чём дело! Вот почему Гилберт ведёт себя так нагло, а отец ему потакает!

Я никогда не спорю с отцом, не перечу и уж точно не кричу, но на сегодня у меня кончился лимит вежливости, остались лишь оголённые нервы и бессильный гнев.

— Обещана?! — мой голос срывается. — А почему я об этом не знала?! И если обещана, то зачем ты разрешил участвовать в отборе? А-а, поняла… Ты думал, я не пройду? Думал, провалюсь даже не начав? Ждал, что опозорюсь и притихну, так?! Потому что никому не нужна принцесса без магии!

«Бдам!» — это отец в ярости бьёт кулаком по столу, со звоном падают бокалы и кубки. Король шагает ко мне, хватает за плечи, встряхивает так, что у меня клацают зубы, а на глаза наворачиваются злые слёзы. Хватка у отца медвежья! А ведь я до последнего думала, что отцу есть до меня дело! Что он верит в меня! Что желает лучшего, а он… продал! И почему меня?! Потому что самая бесполезная? И не сказал! Думал, и так сложится. Ну да, ведь и выбора у меня особо не было! На балы не ходила, с мужчинами не общалась!