Книга Корона Олимпа, страница 111 – Кейт Ашер

— Но я ведь прошел, правда? — огрызнулся он. — И заставил тебя тащиться по пояс в снегу, чтобы меня забрать.

Бог морей ухмыльнулся. Его лицо приняло выражение в духе «вы-что-черт-возьми-издеваетесь».

Мы были так близки к тому, чтобы избавиться от этого напыщенного придурка. Какого Тартара Гермес вмешался?!

Что-то было не так с этим Обрядом. Боги проходили испытания там, где должны были провалиться. Против меня устраивали саботаж, хотя задания и так были смертельно опасны. На данном этапе мне стоило опасаться каждого — даже союзников.

Корона Олимпа должна стать моей.

Иначе от этих миров не останется ничего, чем они могли бы править.

Нисса

Мраморные колонны Парфенона сияли в лучах утреннего солнца; свет преломлялся в каждой выбоине и завитках резьбы. Эта архитектура была истинным шедевром — памятником кропотливому мастерству, выдержавшим испытание временем, непогодой и вспышками божественного гнева.

Подобное сооружение под силу воздвигнуть лишь одному существу — Гефесту.

Бог был гением. Что бы он ни вообразил, его руки воплощали это искуснее, чем мог передать любой чертеж. Именно Гефест выковал большинство легендарных орудий Изначального Совета: трезубец Посейдона, луки Артемиды и Аполлона, золотое копье Ареса и даже шлем-невидимку моего отца.

Теперь этот бог-исполин стоял в центре зала, ожидая, пока соберутся члены Совета и участники состязаний.

— Чемпионы! — прогремел Гефест. Его глубокий голос отозвался гулом молота по стали — резким, низким и исполненным непоколебимой силы.

— Сегодняшнее испытание будет состоять из двух частей.

Он медленно обвел нас взглядом; лицо бога оставалось непроницаемым.

— Сначала вы отправитесь со мной в кузницу, где попытаетесь выковать собственное оружие. Провалите это задание — и второе дастся вам куда тяжелее.

Едва заметная улыбка тронула его губы, отчего серебряные бусины в длинной темной бороде сверкнули на солнце. К нему шагнул Арес. Его янтарные глаза горели дьявольским огнем — куда более холодным, чем привычный тлеющий жар его сына.

— Второе испытание перерубит вас пополам. Фигурально выражаясь, конечно, — протянул Арес с пугающей усмешкой.

— Наверное.

Он небрежно пожал плечами.

— По-моему, этот Обряд слишком затянулся. Война — штука несправедливая, так с чего мне быть другим? — осклабился бог.

— Изготовив оружие в кузне Гефа, вы покажете, на что оно способно, в моем испытании. Каждому назначат партнера для дуэли из вашей группы. Победитель проходит дальше. Проигравший выбывает.

По залу пронесся вздох. Животные тут же отреагировали: захлопали пернатые крылья, послышался собачий оскал и драконье рычание.

Ничего себе. Половина участников вылетит одним махом.

«Ты победишь», — прозвучала в голове мысль Велиры. В ее убежденности не было места сомнениям.

Надо отдать Аресу должное: это отличный способ сократить число претендентов. Так он гарантировал, что останутся только сильнейшие — по его «скромному» мнению.

Боги повернулись к вратам. Гефест прижал огромную ладонь к мраморному косяку. Воздух внутри проема дрогнул, оставаясь прозрачным, но искажая пространство.

Оттуда вырвалась волна жара — настолько мощная, что я мгновенно взмокла от пота, хотя еще не успела и шагу ступить в легендарную кузню. Дико захотелось содрать с себя кожаный доспех, но я вовремя одернула себя: так риск получить ожоги только возрастет.