Книга Корона Олимпа, страница 80 – Кейт Ашер

Каким-то чудом я не стала мишенью, что было даже приятно, учитывая, что последняя летевшая в меня стрела была отравлена. Воспоминание всё еще жгло. Но мой вздох облегчения был недолгим.

Маленькая серебряная машина, исчерпав запас стрел, зажужжала и начала трансформироваться. Детали вращались и изгибались, превращаясь в конструкцию побольше, с цилиндрической трубой наверху. Труба опустилась параллельно земле и замерла.

— Она... пуста? — прошептала Афродита.

— Нет, — тихо ответила я. — Кажется, она ждет. Словно наблюдает.

Арос фыркнул, и в этот миг машина загудела. Звук становился всё громче, я уже думала, что она взорвется. Вместо этого из жерла вырвалось пламя, направленное прямо в меня. Я нырнула в сторону; драконица взвизгнула, впившись когтями в мое плечо.

Машина отслеживала каждое мое движение. Дуло поворачивалось следом, куда бы я ни бежала. Я петляла и пригибалась, постоянно оставаясь на линии огня. Келис пытался сбить её, его волк кружил позади, но изобретение Гефеста казалось неуязвимым. Звери держались на расстоянии, чувствуя, что огонь станет их погибелью.

Афродита стояла рядом, беспомощно хмурясь на свои обожженные руки. Её голубь скорбно ворковал.

Но победил творение Гефеста Арос. Он прыгнул прямо в пламя, предназначавшееся мне, закрыв меня своим телом.

Он глухо застонал, когда огонь ударил в его широкую грудь, прожигая кожу и лен. Казалось, он стал больше, глубже вдыхая жар. На его лице не отразилось ни тени боли. Огонь не причинил ему вреда. Напротив, я чувствовала, как растет его сила.

Арос поглощал пламя. Чем больше машина изрыгала огня, тем больше он вбирал в себя. Его тело начало светиться, под кожей заплясали завораживающие вихри, а от спины волнами исходил жар.

Машина лязгнула, и огонь иссяк.

— Вот теперь пуста, — ухмыльнулся Арос.

Он преобразился во что-то потустороннее. Это была его истинная форма, такая же, как явленный скелет для меня. Он стал выше, мощнее, его волосы трепетали на ветру, словно живое пламя. Это было... красиво. Я протянула руку и коснулась его лопатки, но тут же с шипением отдернула пальцы. На подушечке мгновенно вздулся волдырь.

Арос подмигнул:

— Прости, дорогуша. Видимо, я сейчас слишком горяч для тебя.

Он повернулся к механизму:

— Не повезло тебе, железка. Я ем огонь на завтрак.

Келис застонал. Мы с Афф обменялись понимающими взглядами. Арос сжал кулаки и взревел, а из его глаз вырвалось пламя.

Да ладно!

Драконица фыркнула, крупные звери наконец перестали метаться. Мы смотрели, как машина горит, плавится и оседает лужей расплавленного серебра. Арос вернулся в обычное состояние, и его фирменная ухмылка была на месте — несмотря на то, что он остался совершенно голым.

Мои глаза округлились, когда он схватил мою руку и запечатлел нежный поцелуй на обожженном пальце. Я вырвала руку, отчаянно стараясь не опускать взгляд ниже его плеч. Он широко заулыбался, а его мантикора довольно заурчала.

— Увидела что-то интересное, дорогуша? — его оскал стал совсем уж дерзким.

— Так, если мы можем вернуться к делу... — перебил Келис прежде, чем я успела ответить.

Раздалась серия металлических лязгов, один за другим, всё дальше и дальше. Я ответила на его обеспокоенный взгляд своим, а затем воздух наполнился свистом новых стрел. Келис вскинул руки, призывая мощный порыв ветра, который сбил снаряды с курса. А затем послышалось знакомое жужжание: новые сопла вставали на места, с жуткой точностью нацеливаясь на нас.