Книга Любимая книжница императора, страница 37 – Таша Тонева

Это показалось дурным предзнаменованием.

Дверь открылась, и я вошла, опустив глаза. Он стоял у камина, в котором, как и в первую нашу встречу, плясали языки пламени. На мне было все то же скромное платье. Мой немой протест, моя последняя попытка сохранить хоть какое-то достоинство.

— Подойди, Олалия, — голос дракона прозвучал спокойно, без привычной насмешки или властности.

Я сделала несколько неуверенных шагов, останавливаясь на почтительном расстоянии от него. Сердце стучало так оглушительно, что казалось было слышно не только мне.

— Я дал тебе время подумать, — начал император, медленно поворачиваясь ко мне. — И теперь я спрашиваю в последний раз: уверена ли ты в своем желании? Ты все еще хочешь покинуть замок и своего императора?

Я молчала, сжимая руки в кулаки, чувствуя, как слабеют и подкашиваются ноги.

— Я готов выслушать любую твою просьбу, — неожиданно предложил дракон совершенно серьезным голосом. — В знак особой милости. Назови все, что пожелаешь. Состояние, земли, покровительство твоему роду. Все будет твоим, Олалия, — он сделал паузу, и следующую фразу произнес хриплым вкрадчивым шепотом. — Если ты останешься. Подумай хорошо.

Что-то дрогнуло во мне в этот момент. Безумный порыв, рожденный моим отчаянием и накопившейся болью, заставил меня поднять голову и встретиться с его взглядом. В его золотых глазах я не увидела ни насмешки, ни игры. Лишь напряженное, выжидающее внимание.

— Остаться в какой роли, Ваше Величество? — выдохнула я, и мой голос, к собственному удивлению, не дрогнул. — Отбор скоро завершится. У вас будет императрица. Мое присутствие здесь… оно уже вызывает вопросы. Что я такое? Книжница? Служанка? Или нечто иное, что придется прятать по дальним покоям, когда во дворец войдет ваша законная супруга?

Он не ответил сразу. Сначала медленно подошел ко мне, и я почувствовала, как по спине пробежала дрожь от невыносимого напряжения, что буквально искрило между нами.

— Ты спрашиваешь о роли? — наконец произнес он, его взгляд в это время пристально изучал мое лицо, будто выискивая ответ в каждой черте. — Роли придуманы для двора. Для тех, кто живет титулами и условностями.

Я стояла, не в силах пошевелиться, загипнотизированная глубиной его взгляда, в котором снова проступила тень дракона, древняя, могущественная и не знающая компромиссов.

— Я не предлагаю тебе роль, Олалия, — его голос стал тише, но обрел стальную властную твердость. — Я предлагаю тебе место. Рядом со мной. Не в тени, не в дальних покоях. Здесь.

Он не уточнил, что это значит. Не дал никаких обещаний. Но в этих словах была такая оглушительная правда и такая пугающая безоговорочность, что у меня перехватило дыхание. Это было нечто, не имеющее названия и не вписывающееся ни в какие правила.

Не любовница, не жена, что-то совсем другое… и пугающее этой своей неопределенностью.

В оглушительной тишине, что возникла после его предложения, так громко было слышно как трещат поленья в камине.

Место рядом с ним. Не в тени. Что это значило? Быть его тайной женой? Его фавориткой, чье влияние будет пугать придворных? Моя честь, мои принципы, все, что оставалось от старой жизни, кричали внутри, требуя отступить.

И я сделала шаг назад, разрывая магию его близости. Воздух снова наполнил легкие, холодный и отрезвляющий.