Книга Хозяйка старой лавки. Новая жизнь после развода!, страница 39 – Анастасия Пенкина

— Обсуждается? — я почувствовала, как по спине пробежал холодок. — И каков же этот статус? Ваша протеже? Ваша… любовница?

Я сама удивилась своей резкости. Но я сказала это вслух, и теперь я смотрела на Виктора, ожидая ответа.

Он покачал головой, и его взгляд стал на удивление прямым и честным.

— Ни то, ни другое. Пока что, — он сделал паузу, давая мне осознать значение этого «пока что». — Для всех вы будете леди Арден, новая и… интересная жительница Вольхендема, чье общество я нахожу приятным. Все остальное — останется на усмотрение участников этого… общества. Я не покупаю вашу свободу, Алисия. Я предлагаю вам щит. А что вы захотите сделать, находясь под его защитой — решать только вам. Ваша лавка, ваша дочь, ваша жизнь — все это остается в вашей власти. Я лишь убираю с вашего пути тех, кто пытается эту власть оспорить.

Это было не то, чего я ожидала. Никаких требований. Никаких контрактов. Только возможность. Опасная, двусмысленная, но возможность.

— Почему? — выдохнула я. — Почему вы это делаете? Что вы с этого получите?

Виктор отвернулся и посмотрел в окно на свои владения. Его профиль на мгновение показался усталым.

Думаю, для вас не секрет, что я имею в этом городе определенную власть, — проговорил он задумчиво. — Так вот, я хочу ей воспользоваться, чтобы помочь вам. Вы не ждете милости, а берете лом или замешиваете тесто — вы действуете. Вы не такая, как все, и мне это по душе. А потому я не позволю местным ханжам загубить ваше начинание на корню просто за то, что вы не такая, как они.

Он обернулся, и его серые глаза встретились с моими.

— Мне интересно, что из этого выйдет. А вы — получаете шанс. Без обязательств. Без условий. Только одно — вы должны им воспользоваться. Решайте.

И в тот момент, глядя на него, я вдруг поняла: он говорит правду. Не всю, разумеется. Где-то в глубине его драконьей натуры таилось что-то еще, что-то из-за чего он и прислал те цветы. Но здесь и сейчас его предложение было на удивление честным. И щедрым. Щедрее, чем все, что мне доводилось слышать за обе свои жизни.

Внутри еще копошился страх, шепча о возможной ловушке. Но какая-то забытая часть меня, та самая, что когда-то безрассудно ринулась в эту сказку, уже тянулась к этому шансу.

Я глубоко вздохнула, будто и вовсе не дышала весь этот разговор.

— Хорошо, — сказала я. — Я принимаю вашу защиту.

Больше мне нечего было добавить. Я повернулась и вышла из кабинета, стараясь, чтобы шаги звучали уверенно, пока я не скрылась за дверью.

На улице я замедлила ход. В голове крутилась одна и та же мысль: как так вышло? Наша первая встреча началась с того, что я угодила ему ломом по голове. Вторая — моим гневным заявлением, что он персона нон грата в моем доме. А теперь, после третьей, полной претензий, я уходила от него, заручившись его покровительством. Невероятно. Я покачала головой, с легкой усмешкой. Похоже, моя жизнь в Вольхендеме будет не такой, как я представляла.

В лавке пахло свежим хлебом, и тишина стояла прямо-таки умиротворяющая. Бель стояла за прилавком, подпирая щеку кулаком, и при моем появлении тут же выпрямилась. Ее взгляд, полный подозрения, скользнул по моему лицу.

— Все хорошо? — спросила она без предисловий. — Что-то случилось?

«Хорошо» было не то слово. «Случилось» — да, и еще как. Но как объяснить дочери, что я только что заключила сделку с драконом, который еще утром казался мне угрозой? Я и сама не до конца понимала, во что ввязалась.