Книга Призрак крепости Теней, страница 140 – T. C. Эйдж

Мартусу потребовалась добрая четверть часа, чтобы закончить установку палатки, а Сесилия все это время зорко следила за ним. В конце концов она вроде бы осталась довольна.

— Очень хорошо, молодой человек. Теперь разожги там жаровни и убедись, что вся мебель расставлена по местам. Не забудь застелить постели. Я хочу, чтобы у моих девочек все было в полном порядке, понятно?

— Да, миледи, – пробормотал Мартус и продолжил работу.

После этого Сесилия упорхнула проверить других слуг, а Шаска воспользовалась случаем, чтобы как можно лучше осмотреть лагерь и составить в голове карту. Палатки будущих наседок стояли на небольшом возвышении, немного южнее шатров принца Райлиана и вандарийских вождей. С другой стороны от них собирались разместиться Касторы. Таким образом, Сесилия сдержала свое обещание, позаботившись о том, чтобы ее сводный брат, принц, стал буфером между ними.

— Тильда, ты ведь скажешь мне, если сэр Гриффин снова начнет здесь шнырять, правда? – спросила она чуть раньше, когда они только прибыли после двухдневного перехода по болотам и пустошам. – Не думаю, что он решится на это сейчас, когда мой брат здесь, но, пожалуйста, сообщи, если увидишь, что он где-то прячется.

— Хорошо, миледи, – солгала Шаска.

Дочь короля внимательно посмотрела на нее, что-то взвешивая, а затем спросила:

— Ты готова расстаться со своей невинностью?

Вопрос прозвучал довольно неожиданно.

— С моей… невинностью? – повторила Шаска, прикидываясь дурочкой.

— С девственностью, дитя мое. – Сесилия слегка усмехнулась. – Знаешь, ты уже чересчур взрослая, чтобы до сих пор хранить ее, но в некотором смысле это достойно восхищения. Особенно при твоей внешности. – Она прижала ладонь к щеке Шаски и улыбнулась. – Милая, я думаю, что время пришло. Здесь много благородных мужчин, которые будут нежны с тобой в первый раз. И в Илиторе тебе тогда будет проще. Лучше всего сломать печать сейчас, не так ли? Я зайду поговорить с тобой об этом позже.

Но больше Сесилия не подходила, и Шаска не знала, что на самом деле означает «позже». Вечером? Завтра? Через два дня? Вряд ли Сесилия станет тянуть. От этой мысли у Шаски скрутило живот.

Но, если начистоту, стоило ли так переживать?

С годами добродетель приобрела для нее чрезмерное значение, превратившись почти что в ханжество. Да, Шаска страдала. Да, она отбивалась от гадких домогательств неприятных стариков. Но неужели из-за этого стоит навсегда надевать пояс верности?

Она понимала, что не стоит, но ей хотелось иметь право выбора. Мужчина, которого приведет Сесилия, может быть прекрасным, добрым, красивым и благородным… и все-таки совершенно для Шаски чужим.

Разминая затекшие мышцы, она отошла на несколько шагов в сторону от других девушек. Они чем-то напоминали Леши – точно не стали бы возражать, предложи им Сесилия поупражняться на каком-нибудь красивом рыцаре. А Шаска… вся натянутая, как кожа на барабане. Холодная, унылая. Не лучше ли покончить с этим? Иметь выбор приятно, но возможно лишь в том случае, если Шаска сбежит. А она не могла сделать этого. Не сейчас.

Всякий раз, когда возникало подобное искушение, она вспоминала о Мэриан и о тех словах, что король Годрин прошептал ей на ухо: «Ты уже пережила так много, но впереди еще больше испытаний. Будь сильной, Шаска. Ничего не бойся. И всегда помни: ты именно там, где должна быть».