Книга Песнь Первого клинка, страница 186 – T. C. Эйдж

Йоник сел, пряча улыбку.

«Они ведь даже не подозревают…»

Король и Веррин подошли к чаше. Все затихли. Веррин быстро посчитал: всего набралось сорок претендентов. Тридцать девять из них сейчас молились, чтобы им достался Фицрой Ладлэм – приятная разминка перед настоящим боем.

— В этот раз у нас большой ажиотаж, – с улыбкой заметил Веррин, чтобы немного сбавить нарастающее напряжение. Йоник посмотрел на главных претендентов: они то и дело бросали друг на друга оценивающие взгляды, почти все косились на Алерона Дэйкара. – Не помню, чтобы у нас было столько соперников со времен победы Руфуса Тайнара четыреста лет назад. Нас всех ждет захватывающее зрелище.

Веррин отошел в сторону и что-то сказал королю. Йоник читал о Руфусе Тайнаре – последнем из рода Тайнаров, кто занимал пост Первого клинка. Руфус был известен своими победами в многочисленных войнах, которыми всем запомнилось то время, и теперь Тайнары надеялись на похожий исход.

За долгие годы звание Первого клинка переходило к представителям разных семей и редко задерживалось больше, чем на одно поколение. Только Лукары и Дэйкары смогли продержаться дольше. Дэйкары удерживали этот титул вот уже три поколения и надеялись сохранить его и в четвертом – столько не продержался еще ни один дом.

Йоник две недели читал об этом, стараясь выведать все, что можно, и подслушал много историй. Когда он приехал в Варинар, то сразу отправился по нужному адресу, где забрал все необходимое: одежду, меч из божественной стали, свитки, книги и указания, что делать дальше. Он остановился в небольшой комнатке над таверной, в небогатом районе. Шумные гуляки внизу его мало радовали, но куда сильнее досаждал запах: воздух, пропитанный вонью старого эля, мочи и еще чего похуже. Здесь, в Сталелите, и вообще в черте старого города, было куда приятнее.

Веррин Дэйкар и король закончили разговор, и командир Серых плащей снова обратился к собравшимся:

— По указу короля мы определили, как будет проще всего испытать всех, кто изъявил желание участвовать, – объявил он.

Толпа встрепенулась и выжидающе затихла. Иногда турнир не проводили вовсе и Первого клинка выбирали без поединка – так произошло с Амроном Дэйкаром почти двадцать лет назад. Иногда участников было в разы меньше – десять, пятнадцать или двадцать. Формат турнира каждый раз менялся в зависимости от их количества.

Все смотрели на Веррина Дэйкара. Он медленно обвел взглядом зал, словно наслаждаясь моментом.

— Сорок – это большое число, – сказал он. – Но оно прекрасно делится. Будет групповой этап: восемь групп по пять участников. Каждый участник по очереди сойдется в поединке с четырьмя соперниками из своей группы. Победители и занявшие вторые места пройдут в следующий тур, где поединки будут проходить сразу на выбывание. Это будет долгий и интересный турнир. Начинаем жеребьевку!

Все участники турнира, включая Йоника, на секунду притихли, обдумывая услышанное, но затем зал тут же наполнился разгоряченным шепотом. Все кандидаты и их союзники бросились запальчиво обсуждать возможную тактику. Чтобы пройти в следующий этап, нужно было занять первое или второе место в группе из пяти человек, а когда начнутся состязания на выбывание, права на ошибку уже не будет. Четвертьфиналы, полуфиналы и, наконец, финал… Даже Алерон Дэйкар выглядел немного растерянным. Предстоял очень тяжелый турнир.