Книга Песнь Первого клинка, страница 259 – T. C. Эйдж

— Мне кажется, это нечестно, – обиженно протянул Ранульф. – Я всего лишь искатель мудрости и истины. К тому же сегодня у меня другие намерения. – Он дружески обнял Шаску за плечи. – Я просто хочу показать эту уникальную книгу своей ученице. Обещаю, мы ничего не будем делать.

Стражники переглянулись, все еще сомневаясь.

— Ну же, господа, вы меня крайне обяжете, – попросил Ранульф. – Мы не приблизимся к кафедре. Постоим в ярде от нее.

Мужчины переглянулись снова.

— Или даже в двух. – Он упорно заглядывал стражникам в глаза, чувствуя, что они вот-вот сдадутся. – Мы быстро, всего минутка – и уйдем. Ваш великий раздражитель взмахнет крылышками и улетит восвояси.

Он тряхнул Шаску за плечо, и она улыбнулась.

— Пожалуйста, – протянула она. – Мы так долго шли…

Стражник вздохнул. Кажется, женские чары Шаски его все-таки разжалобили.

— Хорошо, хорошо, – сказал он. – Можете войти. Но держитесь на расстоянии ярда от кафедры. Смотрите, но не прикасайтесь. Я буду следить за вами, мастер Шектон.

— Я и не собирался, – ответил Ранульф и с благодарностью похлопал охранника по плечу.

Шаска и Ранульф вошли в круглое помещение. В комнате не было ничего, кроме кафедры в центре и каменной скамьи, тянущейся вдоль стен.

— Это и есть Книга Талы? – спросила Шаска. – Что-то вроде дневника королевы?

— Что-то вроде, – ответил Ранульф. – Это книга тайн, Шаска. Возможно, самое большое их собрание в мире. Говорят, Тала записывала в нее то, что видела в Оке Расалана, а затем книгу дополняли ее потомки. Король Годрин тоже удостоился чести украсить ее страницы. Я хотел показать тебе эту книгу, чтобы ты поняла, как интересны все эти тайны и предсказания, которые меня так будоражат. Говорят, многие из них записаны здесь.

Они приблизились к кафедре. Фолиант был внушительных размеров, в кожаном переплете, закрытом на несколько металлических застежек. Тысяча страниц, а возможно, и больше.

— Подумать только, какие сокровища спрятаны здесь! – прошептал Ранульф, наклонившись к Шаске. – Мне так хочется заглянуть внутрь, но мои просьбы всегда остаются без ответа, ты ведь слышала.

— А кому-то вообще позволено туда заглядывать?

— Лишь тем, кому король доверяет. Но даже им показывают лишь страницы, которые связаны с их исследованиями. Королевские слуги следят, чтоб ученые не увидели лишнего. Каждую страницу нужно переворачивать с особой осторожностью, это почти как священный ритуал. Но по большей части книга просто лежит закрытой. Король изредка дополняет ее, если случается что-то важное или приходит ему в видениях.

Шаска посмотрела на книгу.

«А есть ли там что-нибудь обо мне? О таинственной смерти принцессы Лейлы Немати?»

Ранульф, разумеется, верил, что араматийская принцесса умерла при родах, а Шаска – тот самый ребенок. Сама же Шаска сильно в этом сомневалась, а поиски правды так и не принесли плодов. Ранульф несколько недель изучал сведения о лордах и рыцарях, которые могли отправиться на юг во время военных действий и встретиться с принцессой. Но если подобное и произошло, то втайне. Загадка происхождения Шаски так и оставалась неразгаданной.

Она не стала напоминать: к чему это все, когда собираешься на войну? Ранульф, может, и раскопает что-то новое во время своего путешествия, но до их следующей встречи она может и не дожить – так какая разница? Сейчас все ее мысли были заняты предстоящим путешествием на юг и грядущими сражениями.