Книга Песнь Первого клинка, страница 262 – T. C. Эйдж

Раздался крик, и Шаска обернулась. Второй стражник был повержен. Двое нападавших наносили ему удары, пока он медленно сползал на каменный пол. Ранульф схватил ее.

— Он мертв, ты ему уже не поможешь! Беги, Шаска! Беги!

Она на мгновение заколебалась, но поняла, что он прав. Делать было нечего. Она развернулась и побежала вместе с Ранульфом к выходу из вестибюля. У тела мертвого стражника она резко остановилась, бросила кинжал и выхватила из еще теплых пальцев меч.

— Идите, Ранульф. Я их задержу.

— Нет, я…

— Уходите! – Шаска вытолкала его в небольшой коридор, примыкающий к вестибюлю. – Вместе мы далеко не убежим. Их надо остановить. Уходите!

Девушка не стала дожидаться его ответа и повернулась к своим противникам. Они уже расправились со вторым стражником и теперь угрожающе приближались к ней. Оба бросили быстрый взгляд на кафедру и увидели, что книги там нет. Шаска слышала, как Ранульф со всех ног несется по коридорам дворца. Где-то вдалеке тоже звенел металл, со всех сторон доносились крики и шум борьбы.

«Дело не только в Книге Талы, – подумала Шаска. – Весь дворец в осаде…»

— Отойди, – послышался грубый голос.

Один из мужчин в плаще подошел ближе. Второй, с колотой раной в груди, едва двигался.

— Отойди! Сейчас же!

Шаска взглянула на него и встала в защитную стойку.

— Никогда!

Главарь отряда что-то прорычал, покачал головой и тут же бросился в атаку. Шаска уверенно держала оборону, стоя в проходе, ведущем в коридор. Она размахивала мечом, не давая незнакомцу возможности ударить. Дождавшись краткой заминки, он отбил ее клинок и пошел в наступление.

У нее не было другого выхода, кроме как отступить в соседнюю комнату. Нападающие сразу изменили стратегию, пользуясь своим преимуществом, и атаковали ее с двух сторон. Шаска оказалась не готова к такому, ей не хватало опыта, чтобы обороняться по кругу. Сдержать даже одного из них было сложно, а двух, да еще и с разных сторон, – и вовсе невозможно.

Она отступила к двери, ведущей в атриум. Нападавшим ничего не оставалось, кроме как снова встать бок о бок. Шаска продержалась там… сколько? Десять секунд? Двадцать? Она не знала. Каждая секунда давала Ранульфу шанс сбежать из дворца.

Шаска защищалась как могла. Тот нападавший, который не был ранен, начал оттеснять ее в атриум. Как только они вытолкнут ее туда, ей придется бежать. Сдерживать их в узком коридоре ей по силам, но в большом зале они быстро окружат ее и прикончат.

Она перешла в атаку длинным выпадом. Нападающий отпрыгнул назад в тесное пространство коридора и столкнулся со своим раненым товарищем, повалив его на землю. Шаска, пользуясь этим, рубанула мечом вниз, но незнакомец сумел отразить выпад и, уклонившись, перешел в контратаку.

Он точно рассчитал удар – острие меча рассекло Шаске плечо. Ее словно обожгло огнем, она ощутила невыносимую боль и отпрянула. Горячая кровь хлынула по руке. Шаска вскрикнула и попятилась в зал. Нападавшие бросились за ней, словно гончие за добычей. Теперь у нее не было выбора. Она развернулась и побежала.

И споткнулась.

Не заметила, что чьи-то ноги преградили ей путь. Это был еще один стражник, которого нападавшие убили за несколько мгновений до того, как появились в зале.

Она упала лицом вниз, ударившись животом о землю. Раненая рука ослабла, и меч выпал из ладони, со звоном отскочив от камня. Магическая сила мгновенно покинула Шаску. Она захрипела, рванулась вперед, пытаясь дотянуться до клинка, но перед ней в каменный пол вонзился кинжал.