Книга Песнь Первого клинка, страница 264 – T. C. Эйдж

— Выглядит куда хуже, чем я предполагала. – Мэриан протянула книгу Ранульфу, оторвала кусок от его плаща и быстро перевязала рану, чтобы остановить кровотечение. – Пока этого достаточно. Попозже тебя зашьем, а сейчас мне нужно добраться до короля и убедиться, что он в безопасности. – Мэриан окинула их взглядом. – Лучше вам оставаться со мной. Ранульф, не урони книгу.

Они побежали по дворцу, минуя лужи крови и бездыханные тела. Жертвами нападения становились не только стражники, но и слуги, и знатные гости дворца. Среди них были и люди в черных плащах. Шаска насчитала еще пятерых, пока они бежали обратно, мимо больших залов, пока наконец не добрались до длинного коридора, устланного коврами. Он вел в покои короля.

Впереди виднелись огромные распахнутые двери. Еще два окровавленных тела в черных плащах лежали на ковре. Мэриан бежала впереди, Шаска изо всех сил старалась не отставать, Ранульф едва поспевал следом.

Ворвавшись внутрь, они увидели на полу овальной комнаты еще шесть мертвецов в черном. Двое гвардейцев охраняли дверь в королевские покои. Они были одеты в нагрудники и полушлемы из божественной стали, а также носили илитианские кольчуги – более дешевую и менее эффективную защиту, чем полные латные доспехи. Отливающие серебром палаши покрылись кровью. Похоже, гвардейцы быстро расправились с нападавшими. «Возможно, с чьей-то помощью», – подумала Шаска, услышав голоса за дверью.

— Где король? – спросила Мэриан, подходя к двери.

Увидев Мэриан, стражники сразу опустили мечи.

— Он там, леди Пэйн, – сказал один из рыцарей. – С ним сэр Ральстон и сэр Манро.

Мэриан с облегчением вздохнула. Шаска знала о сэре Ральстоне. Он был главным защитником короля и одним из самых грозных воинов Расалана. Его называли Королевской стеной или просто Стеной из-за роста и умения отражать все угрозы, которые могли коснуться его господина. А сэр Манро, выдающийся фехтовальщик, командовал королевской гвардией. Мэриан говорила, что туда попадали только лучшие рыцари. Их выбирали из Солнечных плащей, и они поступали в личное распоряжение короля Годрина. Очевидно, нападавшие не могли с ними тягаться.

Шаска еще раз оглядела тела, лежащие на полу. Противники, с которыми она сражалась, не были особенно сильными бойцами. «Как бы иначе я смогла убить одного из них и сдерживать еще двоих?» Зачем посылать такой слабый отряд против самых сильных рыцарей королевства? И почему они отправили всего троих за Книгой Талы?

Мэриан сделала шаг к двери, и Шаска сразу же отвлеклась от своих мыслей.

— Откройте дверь. У меня сообщение для короля, – сказала она и жестом пригласила Шаску следовать за ней. В этот момент, тяжело дыша, их наконец-то догнал Ранульф. – Не отставай, Ранульф, – бросила ему Мэриан.

Один из рыцарей открыл дверь и пропустил их вперед. Когда они вошли, у Шаски сразу закружилась голова. Она сморгнула пелену и поплелась следом за Мэриан к трем мужчинам, собравшимся вокруг большого стола.

Один из них был могучего сложения, облаченный в устрашающие доспехи и с двумя огромными мечами на поясе. На рукоятях широких длинных клинков красовались изогнутые, словно плавники, гарды и навершия в виде китовых голов. Шаска сразу поняла, что это сэр Ральстон. Его лысая голова и мрачное выражение лица придавали ему крайне пугающий вид. Рядом с ним стоял сэр Манро. Он был одет в доспехи, напоминающие те, что носили остальные стражники, но наплечники в форме щупалец и золотой плащ безошибочно выдавали в нем начальника всей стражи. На вид чуть старше сорока, он выглядел утонченным и элегантным и обладал удивительной аурой прирожденного командира.