Книга Песнь Первого клинка, страница 266 – T. C. Эйдж

— А что с армией лорда Кастора? – спросила Мэриан.

— Мы слышали, что он уже несколько дней движется на юг по Братскому проливу. Мы полагаем, что он высадится в бухтах к северу от моста. Мы попробуем остановить его там, но нас слишком мало.

— Тогда утром нам с тобой нужно отправляться, – сказала Мэриан, обращаясь к Шаске. Та кивнула, хотя и не очень уверенно: все эти новости, обрушившиеся на нее за пару минут, вогнали девушку в ступор. – Мы отправимся на юг, будем помогать.

— Я готова, – пискнула Шаска. Она надеялась, что ее голос прозвучит храбро, но вышло как вышло. Мэриан улыбнулась ей, а Ранульф ободряюще поддел ее плечом.

— А это кто? – спросил сэр Манро. – Одна из ваших студенток, я полагаю?

Он с сомнением посмотрел на Шаску. Что-то в этом человеке ей не понравилось. Казалось, он с некоторым презрением относится к тому факту, что женщин здесь обучают владению божественной сталью. «И к моему смешанному происхождению, – с горечью подумала Шаска. – Возможно, это ему не нравится тоже».

— Вы правильно полагаете, – резко ответила Мэриан. – Пожалуй, это самая талантливая ученица, с которой мне доводилось работать, сэр Манро. Я бы даже сказала, что ее связь с илитианской сталью глубже, чем у меня или у вас.

Сэр Манро рассмеялся.

— Самоуверенности вам не занимать, миледи.

— Не вижу смысла приукрашивать правду, – пожала плечами Мэриан. Она жестом попросила Ранульфа подать ей книгу и грохнула ее на стол. – Вот вам и фальшивый том, целый и невредимый.

— Вы, кажется, недовольны, – заметил сэр Манро.

— Люди погибли, хотя в этом не было необходимости, – сказала Мэриан. – Да, я недовольна.

— На войне люди гибнут, Мэриан. Это неизбежно. Сейчас погибло несколько стражников, а на юге мы можем потерять сотни или даже тысячи людей в ближайшие часы. Это нападение было спланировано, чтобы скрыть кражу Книги Талы и как прелюдия к грядущей войне. Нам нельзя раскисать из-за нескольких погибших.

— Вы полагаете, что я раскисла, потому что я женщина? – сухо поинтересовалась Мэриан. – Поверьте, сэр Манро, все совсем иначе.

Шаска стиснула зубы и вздернула подбородок в поддержку слов Мэриан. Она никогда не встречала никого более спокойного и стойкого. Именно уравновешенностью Мэриан, а также ее изящным, хоть иногда и жестоким владением мечом она так восхищалась. Шаска хотела ей подражать.

— Давайте успокоимся, – прошептал король Годрин. – Возможно, утрата Книги Талы была неизбежна и окажется решающей в будущих войнах. Время, как всегда, все рассудит.

В войнах… Шаска часто слышала о них. Не только о войне, которая уже буквально стояла у них на пороге, но и о других «грядущих войнах». В мире происходило столько всего, о чем она еще не знала, заговоры и интриги простирались намного дальше ее осведомленности и понимания, но сейчас ей нужно было сосредоточиться. У нее есть своя задача, и ей нет нужды забегать вперед. Завтра она отправится на юг. «На войну». От этой мысли по телу пробежали тревожные мурашки.

— Придется довериться вашему мнению, ваше величество, – сказала Мэриан. – Может быть, за сегодняшним нападением стоит король Джанила?

— Что ж, это логичное предположение, – ответил Годрин. Его голос дрожал от старости. На вид ему было лет девяносто, а может, и больше. Его кожа напоминала пергамент, спину нещадно сгорбили прожитые годы. – Джанила думает, что в книге есть секреты, которые помогут ему захватить еще больше власти.