Книга Под драконьей луной, страница 30 – Робин Слоун

На кочке, укрытой в кольце тростника, мальчик сел сжевать горбушку хлеба. Земля была мокрая, но ему это ничуть не мешало – он привык к холоду в лесу.

Твой враг нас преследует, прорычал Минимизатор Сожалений.

— Откуда ты знаешь?

Всегда нужно допускать мысль, что за тобой погоня.

Ариэль шел по земле, где находил ее, а где не находил – шлепал по воде. Через какое-то время он устал, так что отыскал еще кочку и лег рядом с тростниками. Его дыхание клубилось в воздухе.

— Я не был готов к тому, что все переменится, – сказал Ариэль.

Я чувствовал его тоску по утраченной беспечности. Все казалось случайным и несправедливым. Однако если бы этого не произошло, он бы вытащил меч из камня и погиб. Тут у меня сомнений не было.

Он начал новую историю.

— Какую историю? – спросил Ариэль. – Я заблудился в болоте.

Спрашивать у хрониста: «Какую историю?» – можно в одном случае: если вы правда хотите ее услышать. Ариэль побрел дальше, а я рассказал ему всю историю Земли.

Каменный сплюснутый шарик обретает вкус к жизни (бульон, молнии). Розоватая точка. Миллиард скучных лет. Кислородная революция. Большая гулянка, которую прихлопнул метеорит. Катастрофа.

Ранние люди. Хитрые орудия. Дружелюбные волки.

Поздние люди. Горящие кусты. Думающие камни.

Катастрофа.

Анты. Сперва ненормальные, как человек, которого только-только разбудили. Затем – полное пробуждение.

Полпланеты отведено для носорогов, анчоусов, юкки. Чудесно.

Мои объекты до Альтиссы: гениальный Питер Лиденхолл, харизматичная Кейт Белкалис, умница Траваньян. Люди, исполненные любопытства и решимости. Люди, которые ставили задачу и выполняли ее.

Драконы.

Их тела: химерические, чудовищные, прекрасные. До того, как драконов запулили в пятое состояние вещества, они выступали в телешоу. У каждого был свой любимый дракон.

Впрочем, любовь закончилась, когда они вернулись сбрендившими.

Я рассказал Ариэлю, что у него меч Альтиссы Праксы, которая принадлежала к операторам, величайшим воителям в истории; она возглавляла отборный полк, известный как «Непобедимые и Неустрашимые жабы», на борту десантного судна «Ласко»; она сразилась с аватарой дракона Матадора типа «Клинок» на разрушенной сицилийской площади.

Чудовище было высотой с дом. Покуда Минимизатор Сожалений быстрыми залпами выпускал снаряды, Альтисса проскользнула под рукой противника и выпустила ему кишки.

Никто другой не побеждал в одиночку аватару типа «Клинок», прошептал Минимизатор Сожалений.

Ариэль был частью чего-то глубокого. Пусть он не понимал своего наследия. Пусть даже оно ему не нравилось. Это было его наследие.

— Ох, – сказал он.

Притяжение меча в камне отпустило. Мой труд не был завершен, но он начался.

Местность была полого-волнистой; увалы, поросшие высокой травой, плавно сменялись участками мокрого, пружинящего под ногами мха.

Высоко в небе кружил пепельный мотылек. Над водой взад-вперед носились стрекозы. Радужный тритон некоторое время крался за мальчиком, потом отстал.

Ариэль шел осторожно. Окна открытой воды становились все больше, твердых участков было все меньше. Иногда полоска земли внезапно обрывалась; тогда мальчику приходилось идти назад и выбирать другую дорогу.

Солнце тем временем стремительно опускалось.