Онлайн книга «Сердце Стужи»
|
Мне хотелось, чтобы мой ястреб знал: случившееся между нами в городе ничего не меняло в Стуже. Я должна была оставаться такой же спокойной и точной, как всегда… Коридор круто повернул вправо, и мне пришлось стянуть с плеч и прижать к груди сумку, чтобы протиснуться. Новый поворот – голубое сияние здесь померкло, и всё же впереди, казалось, было светлей. Я сделала ещё шаг… и вдруг увидела тёмную фигуру, идущую мне навстречу. Я забросила сумку на спину и потянулась к ножу – быстрее, чем успела подумать. «Эрик!» Тишина. «Эрик! Эрик!» Моя глазница оставалась тёплой. Он был жив – но связь, как и в прошлый раз, пропала. Фигура приближалась. — Не подходи. – Голос был приглушён маской, но усиливался акустикой коридора. – Стой где стоишь. И тут стены замерцали – как будто заструились в невидимых каменных полостях голубые струи кипящего света. Мне показалось, что плечо слева обожгло даже сквозь струд; я вскрикнула и отшатнулась. Человек передо мной рассмеялся, и ему на лицо упал свет. Это был препаратор – тот самый препаратор. Его обледеневшие глаза потрескались, на щеке застыла мутная слеза. Левая рука вывернута под неестественным углом – и в прорехе разорванного струда виднеется обескровленное мясо, вывороченный сустав. Пальцы, скрюченные смертным холодом, потянулись ко мне. — Добро пожаловать, – проговорил он, с явным трудом шевеля языком. – Иде… У меня сдали нервы. — Прочь! – Я взмахнула ножом по широкой дуге, сделав выпад в его сторону. Он легко ушёл от моего удара – перетёк с места на место, словно дым. Сложил руки на груди, покачал головой – будто один из наставников Гнезда, недовольный тренировкой. — И с этим ты посмела прийти сюда? «Эрик! Эрик!» — Не подходи. Мёртвый препаратор и вправду замер, словно задумавшись… а потом рассмеялся. И сразу вслед за тем – далёкий звон, словно рассыпались на лёд огромные стеклянные бусы. Я отвлеклась всего на миг – а когда обернулась, препаратора передо мной больше не было. Из чёрных недр пещеры мне навстречу ринулись элемеры – десятки, сотни, тысячи. Их крылья двигались, разрезая воздух, так быстро, как никогда не двигались бы крылья настоящих снитиров. — Это просто иллюзия, – прошептала я. – Ты пугаешь меня, опять… – И в этот самый миг первый элемер бросился мне в лицо – крошечные острые когти метили в глаза. Я взвизгнула – не препаратор, девчонка, – но тело, наученное бесчисленными тренировками, реагировало быстрее меня. Я размахивала ножом, защищая глаза левой рукой, согнутой в локте. Я чувствовала удары, нож встречал сопротивление их тел… Элемеры падали на снег один за другим, их тела хрустели у меня под ногами. «Ты останешься здесь». «Останешься». — Идите к дьяволам! – Я продолжала идти вперёд в облаке острых перьев и отвратительных воплей. «И тогда мы тебя съедим». «Падаль». «Падаль!» Воспользовавшись краткой заминкой – ещё две птички упали к моим ногам – я выхватила из-за спины сеть, взмахнула ею над головой… А потом всё закончилось так же быстро, как началось. Как будто недра пещеры иссякли. Тяжело дыша, я посмотрела себе под ноги. Лёд под ногами был красным и скользким, к моим сапогам прилипли перья и пух. «Эрик…» Я знала: там, на слое Души, он продолжает идти. И ждёт от меня того же. Помедлив, я опустилась на колени, взяла одного из элемеров в руки, сжала. |