Книга Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах, страница 404 – Андрей Посняков

— Желаем знать наши доходы, – вскинул глаза князь. – И самым подробным образом.

Снорри зевнул и прислушался к звону мечей – во дворе тренировались гриди.

— Вот что, друже, – Хельги потеребил его за рукав, – прикажи страже проследить за ходом торгов. Особенно что касается «живого товара». Мой сотник Вятша поможет твоим людям.

— И сами бы справились, – обиженно протянул Снорри.

— Справились бы, не сомневаюсь, – кивнул князь. – Да вот только Вятша знает, кого там искать.

— А я и сам с ним проедусь. – Наместник неожиданно улыбнулся. – Засиделся здесь, в хоромах… Отпустишь, князь? О делах тебе Найден расскажет.

— Езжай, – махнул рукой Хельги. – Да не очень там примучивай купцов, думаю, они и так торговый порядок знают.

— Как скажешь! – Снорри развел руками и, поклонившись, выскочил на крыльцо. Ладожские гриди приветствовали его радостным воем.

Ирландец подошел к оконцу, усмехнулся:

— Воины любят его, князь. Это важно. Пока не начали, хотел спросить – зачем ты пощадил волхвов?

— Надеюсь, ты приставил к ним надежную охрану?

— Да, велел посадить в земляную яму, – хмуро кивнул Конхобар. – Охрана надежна, и… Постой, не хочешь ли ты сказать…

— Вот именно. – Поднявшись с широкой лавки, Хельги прошелся по горнице. – Если что, мы выпустим их, якобы случайно…

— И будем водить на коротком поводке, ловя, как на живца, новых заговорщиков! – Ирландец засмеялся. – Кажется, я поглупел, князь.

Хельги остановился напротив тиуна.

— Садись, Найдене. Поведай-ка нам о делах ладожских, судя по твоему виду, далеко не блестящих.

Найден уселся на скамью, из заплечной сумы аккуратно выложил на стол дощечки с зарубками, кусочки пергамента, грамоты.

— Дела и впрямь не блестящи, князь. – Он покачал головой. – Неловко о том и поведать.

— А ты поведай, поведай. – Хельги уселся напротив. – А мы с Конхобаром послушаем.

И тиун поведал… О мздоимстве воевод и стражников, о задержке дани, об обмане и коварстве, с которыми и зимой встречали ладожскую дружину в дальних лесах. Целые селенья словно бы вымирали, дороги внезапно раздваивались, и уже не найти было, где погост, где селище. Пока искали, часть свезенной на погосты дани пограбили колбеги, внезапно налетевшие с севера.

— И вот что странно, княже. – Волнуясь, Найден теребил свои светло-русые кудри. – Пока не пошел в полюдье наместник Снорри, ни о каких колбегах и слыхом не слыхивали, а как дань – так, как нарочно, погосты пограбили, словно знали. Да и зима многоснежной выдалась… Вряд ли бы колбеги так быстро сумели уйти. Я разговаривал с гридями, все в один голос твердят, мол, селища сожжены, погосты разграблены, наволоцкий староста Келагаст посыпает себе голову пеплом и клянется всеми богами, что ни куньих, ни беличьих шкурок, ни соболей, ни жита больше нет – все, мол, пограбили.

— Что ж они, совсем не охраняли погосты?

— Да охраняли. – Тиун махнул рукой. – Только ведь какая там охрана? Так, человек десять, от разбойных людишек. Никто ведь и подумать не мог, что колбеги с этаким многолюдством явятся! А кое-кто говорит – и никакие это и не колбеги вовсе, а булгары с Итиль-реки прошлись набегом.

— А что, гости булгарские на нынешнем торгу рухлядь мягкую не берут боле? – перебил Найдена князь.

Тиун пожал плечами.

— Берут, как не брать. С прежней охотою…