Книга Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах, страница 415 – Андрей Посняков

Как ни спешил Никифор, а вернулся в обитель уже к вечеру, когда желто-красное солнце посылало из-за дальних сопок прощальные лучи. Братья поливали огородец, по цепочке передавая воду в больших деревянных кадках. Все хором пели псалмы, Никифор аж умилился. Вот так он себе все и представлял в своих мечтах.

Завидев возвращающегося настоятеля, послушники заулыбались, предвкушая вечернюю молитву, простой, но вкусный ужин и обещанное чтение. Сердце Никифора возрадовалось.

— Бог в помощь, братие, – войдя в ворота, поклонился он. – Как дела наши?

— С Божьей помощью, – в свою очередь поклонились послушники. – Повстречали в лесу незнакомцев, чернобородого мужика и с ним красавицу деву. Звали в обитель, да те отказались. Спросили только дорогу к Пирозеру.

— Вот как! – изумился Никифор. – К Пирозеру, значит… И что их туда понесло? Странные люди, странные…

На колокольне зазвонил колокол, созывая братьев к вечерне.

В той части наволоцких земель, что прилегают к Паше-реке, в половине дня пути от селения Келагаста, располагалось урочище, заросшее густым еловым лесом. Сумрачно было кругом, сыро. Рядом, в овраге, журчал ручей, а чуть дальше, в ельнике, пряталась средь деревьев опушка, заросшая желтыми папоротниками. Едва-едва проникали сюда солнечные лучи, освещая высокий, недавно вкопанный столб, украшенный рогами лося и кабаньими челюстями – идол неведомого бога. Рядом с идолом негромко беседуя, стояли двое – один седобородый, крепкий, осанистый с недобрым взглядом глубоко посаженных глаз – наволоцкий староста Келагаст, другой – низкорослый, худой, но жилистый, с длинными, словно оглобли, руками и носом крючком – Ажлак – старец, дальний родич Келагаста, не так давно объявившийся в наволоцких землях.

— Вот и ладно, что занялись наконец жертвенником, – теребя редкую пегую бороденку, продолжал давно начатый разговор старец. – Люди должны верить в могучих и страшных богов, Келагаст. И чем страшнее, чем кровавее боги – тем больше их будут уважать и бояться. Ибо что такое уважение? Тот же страх. А будут бояться богов – станут уважать и тебя, как их посланца и выразителя воли.

— Меня и так уважают, – усмехнулся староста. – Попробовали бы не уважать.

— А так еще больше будут! – Ажлак прищурил глаза. – И не только свои, а и соседи, и враги. Ужо затрепещут, узнав о кровавых требищах!

Келагаст поправил ремешок, связывающий седые волосы, и с усмешкой взглянул на старца.

— Никак не пойму, и чего ты с Пирозера сюда подался? Там ведь и страх был, и уважение. Еще бы – озеро Злого духа!

— Я ж тебе уже говорил, брате. – Ажлак скривил губы. – Мало людей стало в тех местах, а значит, и мало жертв имели боги. Вот и разгневались… Пришлось убираться оттуда. Ну, где там наша жертва? – Старец озабоченно посмотрел на еле заметную тропку, что вилась вдоль реки, берегом от самого селища.

— Приведут, не сомневайся, – засмеялся Келагаст.

— А те, что приведут, надежные люди? Или, может, и их…

— Деву приведет мой младший сын, Хянди.

— Надеюсь, она девственна? – вскинул брови Ажлак.

— Девственна. – Келагаст осклабился и предложил: – Может, мы ее тут и поимеем?

Старец возмущенно замахал руками.

— Что ты, что ты, брате! Не стоит гневить богов, все ж таки это будет первая жертва, принесенная на новом месте.