Онлайн книга «Дикое поле»
|
— О чем задумался? — тихо спросила Ак-ханум. Ратников улыбнулся: — Так… — Очень надо уехать? — Ты сама знаешь. — Жаль. Не так-то и много у меня верных людей. Думаю, ты к себе, в Нов-го-род пробираться будешь. Но, пока весна, пока вода спадет… вот… — Степная княжна протянула Мише приятно звякнувший мешочек и небольшой кусочек пергамента с какими-то затейливыми письменами. — Ярлык тебе. В моем кочевье, как князя примут. — Так там у тебя одни пастухи зиму коротают. — Пусть так. Все равно — мало ли что? Ладно, пора мне… — Прищурив глаза, девушка птицей взлетела в седло, ожгла коня плетью… — Ак-ханум! — закричал вослед Ратников. — Эй, эй, подожди же! — Что-то забыл? — княжна повернулась в седле. — Хотел сказать… — подбежав, Михаил взялся за стремя. — Ты… ты очень хорошая, Ак-ханум… и я рад, что тебя встретил. Легкая улыбка тронула девичьи губы: — Я тоже… рада… Наклонившись, Ак-ханум с жаром поцеловала Мишу в губы… потом резко оторвалась, бросив коня вскачь… И на этот раз уже не оглядывалась. Лишь Утчигин, Джангазак, Уриу — те помахали руками: — Удачи тебе, брат! — И вам всем — удачи. Нагнав обоз, Ратников уселся на возу, рядом с проснувшимся Темой. Потрепал парнишку по волосам, улыбнулся: — Ну что, Артем. Скоро будем дома. — Она славная, — задумчиво произнес мальчик. — Красивая и добрая… а я поначалу думал — злая. — Это ты про кого? — Про Ак-ханум — про кого же? Дядь Миша, она тебе кто? — Друг, — твердо заявил Ратников. — Очень хороший и надежный друг, каких в жизни, увы, случается мало. Если б не она… — Я знаю… — Артем помолчал, кутаясь в подбитый волчьим мехом плащик, щурясь, посмотрел на солнце и, шмыгнув носом, спросил: — Дядя Миша, а мы, вообще, где? — А как ты сам думаешь? — усмехнулся молодой человек. Мальчишка вдруг сделался, как никогда, серьезным и понизил голос почти что до шепота: — Думаю, мы — в прошлом. В самом настоящем далеком прошлом, не так? — Так. Верно мыслишь, Шарапов. — Я поначалу-то не сразу сообразил… ну, как от этих вырвался… море и море. Только вот делось все куда-то — пирс, лодки, забор. Я друзьям покричал… никого. И откуда-то появились всадники. Потом кочевье это… Мне Ак-ханум тогда еще казалась злой. — Нет-нет, она очень добрая женщина. — Какая она женщина? Совсем еще девчонка. У нас в старших отрядах такие… были. — Ну, дальше, дальше рассказывай! — подбодрил Ратников. — Интересно послушать все же, тем более — пока время есть. — А что дальше? — Тема пожал плечами. — Дальше меня с попутным караваном сюда, в город отправили. Вот тогда-то, в пути, я и просек — что к чему! Ни одного современного города, ни деревни, даже ни один самолет в небе не пролетел. Так ведь быть не может. Я чуть с ума не сошел. А когда Сарай-город увидел… В общем, страшно мне было. Но грустить не давали — все время работой загружали, как какого-нибудь раба… да я ведь и был раб! Покупали меня, продавали, в кости проигрывали… — Мальчик напрягся и покусал губу. — Правда, сильно не били, плетей не давали… А я ведь видел, как других… Как били, как убивали… И вот тогда — догадался. Хорошо, хоть работы было много, ночью едва на солому ляжешь — и тут же уснешь. Утром поднимут пинками — работай, давай. Ой, дядя Миша, чего я только не делал! И глину ногами месил, и кирпичи лепил, навоз таскал часто… |