Онлайн книга «Страж империи»
|
— Мамко! Дяденька Алексий! Господи! Никак Сермяшка! — Ты чего здесь? – узнав сына по голосу, строго произнесла Миколаиха. – Сколь раз говорить – по болоту не шляться! Мало мне одного? — Матушка, вы б скорей назад… — С чего б это назад? – Протопроедр недобро усмехнулся. – Нам назад не надобно! — Там… там… – пастушонок неожиданно расплакался. – Они за вами… меня заставили, хотели убить… да и стадо, говорят, порешим… — Кто заставил? Что? Почему? — Не знаю, парни какие-то. По виду вроде – татары. Заставляли за тобой, дядько, следить! Я и следил, что уж… Паренек виновато вздохнул, но тут же встрепенулся: — Уходите по гати, тати эти где-то здесь, рядом! — А ты ори громче, – глухо хохотнул Алексей. – Ишь, раскричался – на все болото слыхать! Ну? – он обернулся к ведьме. – Пойдем, что ли, к гати? Факел-то припасла? — Христом Богом прошу – не надо факела! – тихо взмолился Сермяшка. – Уж тогда точно заметят. — Ну, заметят, и что? — Не знаю… Но ведь не от хорошего дела они за тобой следят! Протопроедр подкинул в руке нож: — Ладно, разберемся. — А на гать, если хотите, я вас и так проведу. Я тут все тропки знаю! — Знает он, – пробурчала колдунья. – Братец-то твой тоже знал, да утоп… Царствие ему небесное! Женщина перекрестилась, что вызвало у Алексея некоторое изумление – ну, надо же, ведьма, а крестится! — Я проведу, проведу! – истово шептал пастушонок. – Только факела не взжигайте! Молодой человек неожиданно расхохотался и, хлопнув мальчишку по плечу, негромко бросил: — Ну, что же, веди нас, Сусанин! — Ступайте сторожко, прямо по гати. Мог бы и не предупреждать – а то Алексей гать эту не знал! Да как свои пять пальцев. Правда, без факела бы сейчас не пошел. — Ну, спаси, Господи, в добрый путь! – перекрестилась на дорожку колдунья. Кругом пока все было тихо – никто не крался, сопя, не шуршал камышами, не хрустел в лесу сучками-ветками. Первым, осторожно ступая, шагал проводник – Сермяшка, – за ним – протопроедр, замыкала шествие Миколаиха-ведьма. В темноте идти было страшно, гать под ногами пучилась, колыхалась, так что пару раз и сам-то «Сусанин» едва не упал, хорошо Алексей успел схватить за рубаху: — Эй-эй, осторожнее, парень! Где там пень-то? Не показался? — Не… далече еще. Далече… Там, где пень, имелось небольшое сухое и твердое место, поросшее кривыми сосенками и высокой осокою, там можно было б передохнуть, отсидеться до утра, коли ничего б не вышло. Да и что говорить – Миколаихе-то с сыном ведь тоже потом в обратный путь. Вот поутру б и пошли… Чу! — А ну-ко, стойте все! Зло прошептав, Алексей прислушался, насторожился – снова показалось, идет кто-то сзади по гати, осторожненько так пробирается… Да нет, не осторожно – вон как захрустел, черт рогатый! Лось! — И что ему тут делать? — Попить, наверное, пришел… — Нашел, куда явиться. Реки ему мало. Ин, ладно – лось так лось. По прикидкам Алексея, не так уж и далеко уже до пня оставалось, лишь бы проводник не подвел, не завел бы… Впрочем, куда тут завести-то еще? Некуда деться с гати! — Тут еще новая есть гать-то, – обернувшись, прошептал пастушонок. – Недокладенная. Как бы на нее невзначай не забрести – уж тогда точно сгинем. — Сгинем, сгинем, – злым шепотом произнес молодой человек. – Не каркай! Лучше вперед смотри, пня там нет ли? |