Книга Вечные Пески. Том 5, страница 87 – Лео Сухов

Краем глаза я уловил движение. Справа, скачках в трёхстах от тракта, из рощицы вынырнула тёмная фигура на перехане. Всадник на мгновение замер, разглядывая нашу колонну, а затем дал в бока животного пятками и исчез за деревьями так же быстро, как появился.

Я нахмурился. Разведчик? Чей? Если один из наших, не стал бы прятаться. А этот явно не хотел, чтобы его заметили. Значит, чужой. Но как проскочил мимо бокового охранения?

Не успел я додумать эту мысль, как со стороны авангарда прискакал посыльный.

— Воевода! — выпалил он, осадив перехана. — Впереди видели всадников! Группами, по трое-четверо! Ускакали на север, к Корабелу!

— Много? — уточнил я, чувствуя внутри нарастающую готовность к драке.

— Десятка два, может, больше. Сосчитать не вышло, они быстро ушли! — ответил кочевник.

Я выругался про себя. Два десятка всадников — это не случайные путники. Это разведка. А раз есть разведка, значит, где-то рядом основные силы. И непонятно, чего от этих сил ждать.

— Перестроиться! — рявкнул я, поднимая руку. — Всем командирам, ко мне! Тадар, отряди ребят, предупреди, чтобы при малейшей угрозе отходили к нам! Ты тоже своих предупреди!

Последнее я говорил принёсшему весть дозорному. Тот кивнул и пустил перехана в голову колонны. Ко мне уже спешили Истор, Ситранис, Гелай, Севий, Борк, Одори, Гвел и Денос. Я быстро обрисовал ситуацию и отдал распоряжения:

— Илосцев и бойцов Стража распределяем вдоль всей колонны. Триосмиями, чтобы ровненько окружили все телеги. Если нападут — спешиваемся. Будем в пешем строю. Кочевники, также распределяемся вокруг, но если будет бой, ждёте приказа, а потом расходитесь в стороны.

Командиры бросились выполнять полученные приказы. Караван перестраивался на ходу. Телеги с оловом и припасами сбивались в плотную группу, беженцы жались к ним, а вокруг них формировали кольцо воины. Как бы я ни желал избежать стычек с людьми, но не верил, что без этого обойдётся.

Единственное, что успокаивало — наша численность. На такую ораву вооружённых людей не каждый разбойник полезет. Главное было подтянуть весь караван так, чтобы занимал как можно меньше места.

Под топот копыт, скрип колёс, приглушённые голоса людей, я успел обсудить ситуацию с Фертом. Мы как раз заканчивали обсуждение, когда я услышал то, чего с затаённым напряжением ждал.

Звуки схватки. Сначала — справа, следом, почти сразу — слева. Со стороны ближайших зарослей показались всадники. Наши. Кочевники из бокового прикрытия, видимо, те, что уцелели. Они неслись к каравану, пригнувшись к гривам переханов, а за ними, по пятам, гнались чужие. Но, увидев караван и основные силы, враги резко свернули. А затем появились и другие наши отряды охранения, которые быстро влились в основной строй.

Караван остановился. Илосцы и приозёрцы спешивались, равняя ряды и сбивая строй. Чужие всадники, не ожидавшие такого, осадили переханов и закружились на месте, осыпая наши ряды отдельными стрелами и ругательствами.

— Кто это⁈ — крикнул Ситранис, появляясь рядом.

— Понятия не имею, — ответил я, не отрывая взгляда от врага. — Лучше ты мне скажи, ты же местный. Но мне почему-то кажется, эти ребята нам не друзья…

Кочевники ответили противникам из луков. Вроде стреляли нечасто, но метко. Вражеские всадники, покружив ещё немного и потеряв нескольких товарищей, отступили за деревья. Бой стих так же внезапно, как и начался. Но, думаю, даже самые тугодумы в колонне понимали, что это лишь начало.