Книга Вечные Пески. Том 1 и 2, страница 13 – Лео Сухов

— Так уж заведено в нашем ремесле, Меоли, — терпеливо пояснил я. — Если пленник сбежит с такой меткой, другие наёмники знают: за ним есть заказчик, и трогать его не стоит. И работорговцы будут знать, что тебя нельзя хватать, иначе проблем с гильдией не оберёшься. Так что… С этой штукой на руке тебя, может, и задержат, чтобы вернуть мне. Зато и пальцем тронуть не посмеют.

— И… Как долго это держится? — спросила она, недоверчиво разглядывая бронзовую печать в моей руке.

— Несколько дней. Потом магия выцветает, и след исчезает сам. Ни шрама, ни ожога. Поверь, это куда лучше, чем если тебя схватит первая же шайка бродяг. Ну что, нужна тебе эта защита или нет? Решай быстрее. У ворот уже пялятся.

Меоли на секунду задумалась, а потом кивнула с таким видом, будто делала великое одолжение:

— Пообещай, что метка сама исчезнет! Или что её сможет снять шептун!

— Клянусь перед Песком и Водой, — ответил я, улыбнувшись.

— Ставь! — Меоли вздохнула и протянула мне руку. — Но только смотри, чтобы небольно!

Я фыркнул и быстрым, отточенным движением приложил печать к её коже. Пахнущая травами мазь на мгновение вспыхнула тёплым зелёным светом, и на девичьей руке остался ясный след. Стилизованный топор, обвитый узором из точек и линий, а под ним цифра «315».

— Готово. Может, ты и не станешь сбегать, но мне будет спокойнее… Пойдём, нужно побыстрее найти здешнего старосту.

Я спрыгнул с перехана и повёл его под уздцы.

— Что ты делаешь? — удивилась девушка.

— Мы входим в поселение, — отвечал я спокойно, но, боюсь, в глазах плескалось веселье. — Если ты не принадлежишь к золотым родам, то в пределах стен следует ходить пешком.

— Но я думала, что хоть до ворот… — Меоли попыталась спрятать удивление под глупым предлогом, но, посмотрев на ворота, осознала, что её объяснение было хуже молчания.

До ворот было шагов пятнадцать. Ехать последние пятнадцать шагов на перехане? Такое и в голову не пришло бы обычным жителям Вечных Песков.

— И правда… — смутившись, девушка соскочила на землю.

Ворота были распахнуты. Уплатив пошлину стражнику, который зевал так, будто едва проснулся, мы вошли внутрь. Переханов по узким пыльным улочкам, естественно, вели под уздцы.

— Наконец-то! — Меоли, несмотря на усталость, заметно оживилась.

И добавила, покрутив головой, но не обнаружив в зоне видимости ни трактира, ни гостиницы:

— Я сейчас готова съесть даже своего перехана! Вместе с шерстью и всем остальным!

Животное, которое она вела под уздцы, обиженно фыркнуло. И девушка тут же с извиняющимся видом погладила его по морде. А затем, чтобы побыстрее сгладить неловкость, прибавила:

— И вымыться бы! О, Арахамана, как я мечтаю вымыться!

— Сначала найдём старосту, — оборвал я её мечтания. — Потом еда и отдых.

— Но староста же никуда не денется! — округлив глаза, не поняла Меоли.

— Закон Песка гласит, что встретив демона пустыни, мы обязаны сообщить о нём. Каждому встречному! — сурово оборвал я её нытьё, хотя и сам думал о нормальной еде и кадке с водой. — Эти законы написаны кровью на коже тех, кто их не знал!

— Ой, как серьёзно-то… — вздохнула Меоли, покосившись на меня с обречённым видом. — Прям как дядя…

Я думал ответить, что её дядя — молодец, но мы как раз вышли на небольшую площадь, в центре которой зияла огромная, уходящая вглубь земли воронка. Это был тот самый колодец, давший название этому поселению.