Онлайн книга «Вечные Пески. Том 1 и 2»
|
Он напоминал чао́нды, древнеиндийские ступенчатые колодцы из моей прошлой жизни. Громадное, выложенное из тёсаного камня круглое отверстие уходило вниз на две сотни скачков. Внутри, по стенам, спиралью вилась узкая лестница, а на дне, в глубокой темноте, тускло поблёскивала вода. Мы остановились, наблюдая, как местные жители — в основном, женщины с большими глиняными кувшинами на плечах — ловко спускаются и поднимаются по почти отвесным ступеням. Движения их были отработаны до автоматизма, но каждый шаг всё равно был на грани. Один неверный вздох, одно скольжение — и лететь им вниз, на каменное дно. — Вот почему вода здесь золотая, — тихо сказал я, отвечая на молчаливый вопрос Меоли. — Пока донесёшь такой груз наверх, любая влага покажется сокровищем. Девушка смотрела вниз с каким-то новым, непривычным ей, видимо, уважением: — И они… Они так каждый день? — Каждый день. По много раз на дню. Здесь нет реки, как в Междуречье. Здесь каждый глоток воды — это тяжёлый труд. Вода тут залегает очень глубоко, зато её много. Пойдём… — я тронул её за локоть. — Чем раньше предупредим старосту, тем лучше. Старосту, человека по имени Лорх, мы нашли не в его доме, а на шумной строительной площадке на окраине поселения. Судя по всему, на этом месте возводили новую казарму для стражи. Староста и в самом деле был стар. Жилистый, высушенный солнцем, одной рукой он сжимал в узловатом кулаке длинную седую бородку. И одновременно что-то кричал рабочим, сердито тыча пальцем в криво уложенную балку. — Староста! — окликнул я его, дождавшись паузы в потоке ругани. — Что ещё⁈ — рявкнул он, не оборачиваясь. — Видишь, я занят! Если с товаром проблемы, таможня у ворот! — Дело не в товаре. Я должен сообщить важное. Это касается безопасности Золотой Воды. Он, наконец, повернулся ко мне, смерив взглядом с головы до ног. Прищуренные глаза задержались на топоре за моим поясом. — Безопасность? Здесь? Юноша, у нас тут одна опасность: криворукие бездари, которым ничего нельзя доверить! — Я наёмник. Моё имя Ишер. И я бы не стал отвлекать тебя… — Наёмник? Говори быстрее! — Этой ночью, в пустыне, на мой лагерь напали гухулы. Три разведчика. Я с ними разделался, но они были не одни. За ними шла основная группа. Староста Лорх нахмурился, по лицу пробежала тень. А потом он фыркнул и вытер пот с морщинистого лба: — Гухулы? Да их сотни лет никто не видел. Тебе, небось, вино разум затуманило. Или солнце в пустыне ударило в голову. Вот и привиделись нянькины сказки. — Это были гухулы, — продолжил настаивать я. — И я не пил вчера. Может, оправдываться и не стоило. Ну так ведь староста всё равно слушать не захотел. — Да откуда тебе знать, как вообще гухулы выглядят? — возмутился он. — Справился он с ними… — Староста, я защищал Кечун во время Долгой Осады, — мой голос стал жёстче. — Я знаю, как выглядят порождения Дикого Шёпота. И я говорю тебе: они здесь. Они шли за нами всю ночь. И рано или поздно придут сюда. Они всегда идут к людям. Нужно готовить стены и укреплять ворота. И, конечно, оповестить окрестные поселения. — Готовить стены? — старый Лорх закатил глаза. — Ты видишь, у меня тут пол-казармы ещё нет, а ты сказочки рассказываешь! У меня запасов на десидолю вперёд не запасено, и народ после зимы еле на ногах стоит! На какие деньги я буду укреплять ворота, наёмник⁈ |