Книга Вечные Пески. Том 1 и 2, страница 76 – Лео Сухов

— Видит Паламан, лучше быть живым вором, чем мёртвым и честным! — выдохнул сквозь зубы Ритти.

— Вором лучше не становиться, — возразил я. — Это впоследствии дорого обходится.

Ритти задумался, покручивая в руках глиняную кружку. А я почувствовал, что не стоит больше здесь задерживаться. Не настолько большое доверие у меня было к Ритти и его ученикам.

— Удачи тебе и ребятам! — сказал я, поднимаясь.

— Не останешься? В Илос можно ведь и не успеть! — снова встрепенулся лучник. — Может, уже утром поедешь?

— Успею, — ответил я и махнул рукой на прощание.

Уходя, я чувствовал, как Ритти сверлит мне спину взглядом. Но даже если у него были какие-то планы на мою награду, шансов у лучника не осталось.

Переханы ждали меня под навесом у постоялого двора. Я даже разгружать их не стал. Вскочил в седло и поехал прочь из города. А когда тот скрылся из виду, ещё и заставил животных скакать три часа почти галопом, пересаживаясь с одного на другого. Так что если Ритти с учениками и отправился в погоню — не смог меня догнать.

Дорога обратно в Илос казалась вдвое длиннее. Возможно, в этом было виновато солнце. Поднявшись над пустыней, оно начало беспощадно выжигать остатки ночной прохлады.

Воздух над раскалённым песком дороги колыхался, искажая очертания далёких барханов. Наступало то самое пекло, когда даже ящеры зарываются в песок, а разумные существа всячески спешат укрыться в тени.

Я обгонял караваны, погонщики которых уже начинали съезжать с обочин и растягивать над гружёными повозками брезентовые тенты. Скрип колёс и мерное фырканье гнуров мало-помалу затихали, уступая звенящей тугой тишине полудня.

Видел я и небольшие группы путников, устроивших привал под самодельными навесами из палок и ткани. Они лениво махали мне руками, приглашая присоединиться. Но я лишь отрицательно качал головой в ответ.

Сейчас было самое жаркое время года. И самое жаркое время дня. К полудню движение по тракту всегда замирало. Но у меня не было возможности расслабиться. Я натянул капюшон, спасаясь от палящих лучей, и пришпорил перехана, заставляя его двигаться чуть быстрее.

В голове крутилась одна мысль: надо успеть до заката. До того, как тяжёлые створки ворот захлопнутся на ночь. Остановка вне стен Илоса сейчас, с деньгами и в одиночку, была неразумным риском.

Когда на горизонте проступили очертания городского холма и крепостных стен, солнце уже клонилось к западу и окрашивало небо багровым. Однако надежда ещё теплилась. Пока я не увидел дорогу, ведущую непосредственно к воротам.

Она была забита под завязку.

Не просто оживлённая, а запруженная телегами, вьючными животными и людьми. Длинная, медленно ползущая очередь из тех, кто жаждал попасть под защиту городских стен.

Увы, мой пропуск от гильдии действовал только на время заказа. А заказ на Меоли я закрыл. Можно было пойти на обман, сделав вид, что всё ещё выполняю задание. Однако подобное легко вскрывалось, а нарушителей ждали немаленькие штрафы.

Пришлось вливаться в общий поток и потихоньку, метр за метром, двигаться вперёд. Переханы, устало опустив головы, смирно следовали за едущей впереди соседской повозкой.

Именно здесь, в этой унылой толчее, я заметил странное движение. Не все стремились в город. Отдельные группы путников и даже целые караваны шли в объезд. Они тянулись мимо, не сворачивая к бесконечной очереди в город.