Книга Цвет из иных времен, страница 71 – Майкл Ши

— Здравствуйте! Вам обычного? – спросил он с устрашающим энтузиазмом.

— Ах, нет! – смущенно засмеялся Тед Феннерман. – Мне премиум! Для таких малышек все только премиальное, верно?

— Ох! – отозвался Эл с удрученным видом. А затем ему пришла в голову мысль, и он просиял. – Не дадите ключи?

— Точно, – сказал Тед, отделил газовый ключ от остальной связки и поместил его меж кончиков пальцев Эла. Тот подошел к багажнику, открыл крышку бака и положил ее на машину. Взял шланг, обращаясь с ним с новоприобретенной удалью, и начал наполнять бак.

— Какой странный человек, – сказала Гейл Феннерман.

— Не то слово. Однако же я думаю, что нормальные люди на такую работу не идут. Скука любого здравомыслящего парня с ума сведет.

— Тедди?

— Да?

— А разве он нам не обычный заливает?

— Эй! Эй ты! Стой! – Тед едва ли не до пояса высунулся из окна. – Хватит!

— Ладно, – ответил Эл. Излишек полился из бака, растекаясь лужицей под знаком.

— Ты головой поехал? – взвыл Тед. – Я же сказал тебе – премиальный бензин! Назвал четко!

Повесив пистолет на колонку, Эл задумчиво кивнул.

— Вы и правда четко сказали «премиальный». Да.

Он сунул ключи Феннерманов в карман, к десятидолларовой купюре пьяницы.

— Ты! – снова вскипел Тед, но уже не так яростно. – Верни ключи!

— Ой, – сказал Эл, заморгав. Возвратив ключи владельцу, он прочистил горло. – Не страшно, если дадите мне десять долларов. Остальное можете принести позже или первым делом завтра.

— Я вас не понимаю, – медленно и удивленно произнес Тед Феннерман. Он даже забыл, что не собирался платить. – Вот моя кредитка.

— Ага, – сказал Эл. Он внимательно осмотрел карточку, а затем положил ее в карман к десятидолларовой купюре.

— Ты что творишь? – приглушенно и испуганно произнес Тед. – Верни, черт возьми, мою кредитку!

Эл – в недоумении приоткрыв рот – вернул карту. Тед Феннерман убрал ее в карман, а затем, всего на мгновение задумавшись о юридических последствиях неуплаты за бензин, завел машину и уехал. Гейл повернулась к нему, что-то сказала, и «кадиллак» резко остановился у начала подъездной дорожки; из салона выскочил водитель. Держась руками за машину, словно в поисках укрытия, он поспешил к багажнику, закрыл крышку бензобака, нырнул обратно за руль и поехал в усыпанную звездами мглу меж деревьев.

Эл вышел на подъездную дорожку, вытащил из канавы крышку бака, оставшуюся после пьяного клиента, и уставился на нее, глупо кивая головой. Затем сунул ее в карман и вернулся к колонке с обычным бензином. Сняв пистолет, поднес кончик ко рту и сделал пару щедрых глотков. Причмокивая губами, он, казалось, опробовал бензин на вкус. Затем исчез в здании заправки и вышел с темным мешочком в руках.

Подойдя к одному из клапанов впуска с латунным затвором, через которые пополнялись цистерны станции, Эл открыл клапан ключом, выудил из мешочка пригоршню черной пыли и бросил ее внутрь. Затем закрыл люк и вернул мешочек обратно в здание. Вернулся на свой пост у колонки с обычным бензином. И снова зашевелил губам, беззвучно отрабатывая слова, а глаза озирали сельскую тьму, обступающую со всех сторон крошечный клин света.

Следующим утром около восьми Тед Феннерман перекачивал бензин из бака авто в канистры из гаража. Через пару миль от треклятой заправочной станции двигатель начало заметно потряхивать. За процесс слива Тед взялся с юношеским, хулиганистым азартом, но, сделав слишком сильную затяжку через шланг, набрал полный рот бензина, и веселье быстро улетучилось. Он проклял нефтяную компанию, логотип которой венчал заправку, – оазис в царстве теней на участке 101-ой, по которой они безмятежно плыли на скорости шестьдесят пять миль в час. Ну почему он не проехал мимо? Сам виноват: настоял, что бак должен быть всегда полным. Пришлось звонить на местную заправку, чтобы к нему прислали эвакуатор с премиальным бензином.