Книга Карантин, страница 52 – Влада Ольховская

Вторая половина города, та, что осталась за мостом, выглядела куда менее цивилизованной. Восстанавливать ничего не спешили, несколько зданий укрепили досками и металлическими прутьями, просто чтобы они не рухнули людям на голову. Однако оставаться там на ночь не хотели даже военные, разве что беженцы задерживались – те, у кого не было выбора. Потому что город все больше тонул в зелени, наползающей, неудержимой. Природа брала свое, дробила металл корнями, заселяла пентхаусы последних не рухнувших небоскребов летающими мутантами, наполняла пустые коридоры гулом ветра, похожим на многоголосое пение призраков. Последний реквием того, что было и не вернется никогда.

Именно там и проводили первую проверку караванов. Военные приходили туда днем, потом плиты разводили, обычная мера безопасности. Для Гекаты, разумеется, рвались все «обустроить в лучшем виде», но она отказалась. Она ненадолго задержалась у разлома, смотрела не вниз, смотрела вверх и вперед – на серебристо-серое небо и тонувший в зелени горизонт. Она, в отличие от многих подопечных Черного Города, бывала там не раз, знала, что пустоши – это не только смертельная опасность, но и свобода.

Геката глубоко вдохнула прохладный воздух, пропитанный речной свежестью и прелыми травами, медленно выдохнула. Стало спокойней, можно начинать.

Она разогналась, оттолкнулась ногами от края и прыгнула вперед. Для большинства людей это было бы непреодолимое расстояние – и не только для людей, для мутантов тоже. Но Геката умела рассчитывать свои силы, знала, что доберется, и чувство полета привлекало ее куда больше, чем необходимость гулко маршировать по металлическим плитам.

Правда, в прыжке ничто не закрывало ее от реки, она оставалась на виду. В большинстве случаев это ничего не значило, теперь вот привлекло внимание. Кипящие воды разверзлись, выпуская крупную тварь – не меньше семи метров в длину, похожа на помесь угря и ящерицы с недоразвитыми лапами. Хищник, это сразу видно – по распахнутой на сто восемьдесят градусов пасти, заполненной рядами острых клыков.

Геката слышала, как закричали люди на обитаемой стороне, как кто-то запустил роботов. Сама же она смотрела на речного монстра скорее с любопытством, страха не было. Она знала, что он не дотянется до нее, и шанса нет – его эта похожая на зонт пасть как раз тормозит! А если бы и добрался… кому от этого хуже?

Но убивать его не пришлось, уродец допрыгнул лишь до середины грандиозных колонн, поддерживавших мост, неловко дернулся, захлопнул пасть и рухнул в воду, обдав берега пенистыми брызгами. Боевые роботы, только-только стартовавшие, полетели обратно, а Геката ловко приземлилась на другую сторону моста.

Все произошло за несколько секунд, ничтожное время для людей, внушительный срок для Воплощения. Геката успела разглядеть, что существо из реки выглядело так, как и полагается выживающему охотой монстру: покрытое шрамами, поросшее какими-то паразитами, совсем не похожее на тех откормленных уродцев, которые преследовали людей… Нет, их точно провезли здесь, они даже в лесу толком пожить не успели! Потому что, если бы успели, на них набросились бы другие твари, вроде того гигантского плоского червя, притворявшегося поляной.

На другой стороне Гекату уже ждали, к ней поспешили офицеры, предупрежденные о том, что к ним пожаловала Великая Жрица, и все равно не знающие, как на нее реагировать. Она облегчила им жизнь, сразу обозначив: