Книга Семь Ветров, страница 74 – Влада Ольховская

Его появление заметили, люди шарахались от его дронов так, будто ничего ужаснее в жизни не видели. Хотя для кормильцев, которые редко покидали свой квартал, порой всю жизнь проживая в этом крошечном мирке, такое и правда было потрясением. Не атаковали – и на том спасибо.

Марку наконец удалось откалибровать собственное зрение. Ощущения по-прежнему были странные, но мир хотя бы больше не распадался на части. Справился он вовремя: его «Птицы» как раз добрались до того самого тоннеля.

Это место изначально напоминало пещеру из‑за растений, которые заслонили вход, облепили со всех сторон, стерли строгие линии и заменили правильную круглую форму на неровный лаз. Но теперь и вовсе появилось ощущение чего-то потустороннего, чудовищного, потому что в недавно просторном тоннеле почти не осталось свободного пространства.

Повсюду, от стены до стены, от пола до потолка, протянулись красные нити. Из‑за особенностей наблюдения через камеру Марк сначала принял их за паутину, просто оставленную гигантским пауком. Но, подлетев поближе, он разобрался, что это вообще не имеет отношения к насекомым. Если бы он пришел к тоннелю в человеческом теле, он бы наверняка издалека почувствовал специфический запах. Однако дроны такое воспринимать не могли, ему оставалось лишь полагаться на картинку, и он наконец различил, что нити не гладкие, они полны мельчайших ворсинок, ответвлений, а еще они, в отличие от паутины, хрупкие, их предельно легко порвать – только вот восстанавливаются они с куда большей легкостью.

Тоннель был занят красным мицелием. Не обычным, раньше на планете такого не было, потом вот появилось – безобидные на вид грибы перешли в класс плотоядных растений. На поверхности они выглядели точно так же, как исконные виды, а вот под тонким слоем земли или мха скрывалась самая опасная их часть, сложнейший система, которая могла атаковать напрямую: вырывалась из укрытия, обволакивала жертву плотным коконом, пожирала, растворяла заживо…

Обычных людей уже постигла бы такая судьба, но Нико и Эзра обычными не были. Они отбивались, как могли: заняли оборону у стены, полностью очищенной от грибницы, стреляли, резали ножами. С одной стороны их прикрывали собаки, явно обученные бороться с такой дрянью. Они сражались достойно, но они же платили за это: Марк видел, что животные изранены, на полу хватает крови. Мицелий не так опасен, как другие виды плотоядных растений, но порой на нем образуются уплотнения, полные токсичного сока. Он создает их специально для атаки, и, если такое попадет на кожу, эффект будет немногим слабее, чем от кислоты.

Но те, кто отправлялся в пустоши, знали об этом. Под ногами у Эзры и Нико уже собралось немало плодов, которые обрубили раньше, чем те успели достичь цели. И все равно это была битва за время, а не за победу: хищные растения – неутомимый враг, если нет подходящего оружия, он все равно победит.

Им нужно было дождаться, когда такое оружие появится, и с этим они справились.

Быстрее всего с мицелием покончил бы огнемет – но он же покончил бы и с людьми. Так что Марк не рискнул использовать это оружие даже при том, что оно было установлено на одну из «Птиц». Ему пришлось положиться на лезвия, закрепленные на крыльях роботов, хотя для этого требовался предельно тонкий контроль. Если бы у Марка спросили, справится он или нет, он бы уверенно отказался даже пробовать. Но порой выбора вообще нет, нужно брать и делать, и в такие моменты есть шанс узнать о себе много нового.