Книга Танец теней, страница 107 – Яков Осканов

Я стянул с себя влажные вещи, разложив их на спинке дивана сушиться, а сам переоделся в сменную одежду, которую извлёк из своего тюка. Потом сделал пару глотков коньяка, чтобы немного согреться и решил, что сварю себе чумизовую похлёбку и наведу чай. И лишь подкрепившись, отправлюсь за водой.

Я собрал в котомку посуду, крупу, полоски сушёного мяса, соль, специи и чай, прихватил обе фляги и направился вниз, разводить костёр для готовки. Ноги слушались плохо и были ватными. Я осторожно спускался, боясь, что одна из них подвернётся, и я покачусь кубарем с лестницы. Даже такое лёгкое действие далось мне с трудом, пришлось остановиться в холле и отдышаться, прежде чем выйти из дома.

День был ясным, и мне пришлось на несколько секунд прищуриться, привыкая к солнечному свету, после полумрака усадьбы. Как только глаза мои справились, я заметил под ногами что-то необычное и присел рассмотреть находку. Потребовалось мгновение, чтобы осознать, что я нашёл. И, несмотря на мой жар, по спине пробежал холодок.

На крыльце прямо перед дверью из веток и камней был выложен знак.

В случае с фигурой в ночи, я мог бы всё списать на игру моего воображения, тем более, что никаких следов я не нашёл. Но сейчас передо мной был материальный факт чужого присутствия. А значит и всё остальное мне не мерещилось.

Символ представлял собой выложенную мелкими камушками спираль, скрученную из трёх рукавов. В некоторых местах у рукавов были разрывы, которые были заполнены фигурками, сплетёнными из веточек. Определённо я видел его в дневнике у Сони. Похоже, девочка и впрямь набрела тогда на какой-то древний монолит, когда заблудилась, а потом запомнила символы, вырезанные на камне. Была ли это ритуальная магия нэнгов или, может, даже артефакт, оставленный ещё раньше ивэнами? Я склонялся к первому. Ибо ивэнов уже давно нет, а знак кто-то оставил.

Но это был не главный вопрос. Гораздо важнее было узнать, где тот, кто оставил мне знак и какие у него намерения?

Глаза мои пробежали по кромке леса, но не нашли ничего такого, что требовало бы моего внимания. Попытаться разыскать следы? Пожалуй, я так бы и поступил. Но в моём состоянии подобная растрата сил была бы непозволительной роскошью. В конце концов, если кто-то захочет пожаловать в гости, он так и сделает. А если не захочет, то и это я переживу.

Я приготовил себе завтрак, который съел без особого аппетита. Кружка горячего чая принесла временное облегчение. И я решил прогуляться к знакомому ручью, чтобы пополнить запасы воды.

В доме на кухне мне удалось разыскать подходящего размера бидон, чтобы в дополнение к своим флягам принести воды впрок, на случай, если слягу.

Я двинулся неторопливо к лесу, стараясь ступать ровно, чтобы не вызвать боль в боку. Воздух был неподвижный, влажный, и шаги мои отдавались глухо, будто я шагал не по земле, а по войлоку. На опушке я срезал себе ветку для посоха. С ним идти стало немного легче.

Каждые сотню шагов я останавливался передохнуть и отдышаться. Я ощущал, как рубаха прилипает к спине, а дыхание учащается. Пару раз пришлось делать короткие привалы, просто чтобы найти силы продолжить путь.

Когда, наконец, показался ручей, я испытал почти детскую радость: вода блестела в камнях — холодная, живая. Хотелось опуститься на колени и напиться большими глотками, пока не сведёт зубы от холода. Но я подавил соблазн, понимая, что так только помогу болезни быстрее взять надо мной верх.