Книга Зловещие маски Корсакова, страница 61 – Игорь Евдокимов

С этими словами Владимир извлек из вещмешка потайной фонарь^[23] в темном латунном корпусе и, стараясь не порезаться об острые щепки, первым переступил через разбитую часть стены в потайной лаз.

* * *

В тоннеле было одновременно душно и сыро, воняло гнилью и застоявшейся водой. Корсаков шел впереди, крепко сжимая в руках потайной фонарь и револьвер. Карабин он пока перекинул через плечо, чтобы не мешался. Свет фонаря плясал по земляным стенам, обнажая густую сеть корней, торчащих из потолка, словно застывшие клубки змей или червяков. Впрочем, настоящие черви в земле тоже копошились. Владимир старался на них не смотреть, сконцентрировавшись на тоннеле перед собой. Огонек освещал узкий проход едва ли на несколько шагов вперед, оставляя все дальше в густой, обволакивающей тьме.

Федор, следовавший сразу за ним, тяжело дышал, пригибаясь, чтобы не задеть низкий потолок. Свой винчестер он держал на изготовку, обеими руками, но ствол опустил вниз, а палец снял со спускового крючка, чтобы не выстрелить в спину Корсакову в случае, если случайно споткнется. Камердинер регулярно посматривал на идущего в центре отряда Николая. Хозяин усадьбы выглядел ужасно, но не жаловался и тем держал.

— Интересно, как быстро этим существам удалось прорыть такой огромный тоннель, – пробормотал Беккер. Его голос дрожал от напряжения, но в нем звучал и оттенок восторга. – Должно быть, их когти приспособились к этой задаче. Либо среди них имеется свой подвид, ответственный за подземные работы.

— Говорите тише, – попросил Павел Постольский, замыкавший цепочку. Как и Корсаков, он предпочел карабину лампу и револьвер. Необходимость постоянно оборачиваться, чтобы убедиться, что никто не идет за ними следом, порядком действовала ему на нервы.

— И ступайте осторожнее, – бросил через плечо Корсаков. – Несмотря на восторги Вильяма Яновича, этот тоннель не внушает мне доверия. Впереди нас и так ждет множество шансов расстаться с жизнью. Не хотелось бы по собственной глупости оказаться погребенными под землей.

Дальше двигались в тишине. Под ногами чавкала влажная грязь, липнущая к подошвам сапог. Тоннель то сужался, то расширялся. Корсакову пришла в голову неприятная ассоциация с кишечным трактом, который пытается переварить бредущих по нему людей. Он счел за лучшее не делиться со спутниками своими наблюдениями. На их счастье, подземный проход оставался практически прямым, уводя их все глубже и глубже. Никаких ответвлений им не встретилось. Складывалось впечатление, что существа знали, куда и зачем роют тоннель, ведомые исключительным чувством направления.

За спиной раздался сдавленный вскрик и чавканье грязи. Владимир обернулся и увидел, что Коростылев свалился на пол и выгнулся дугой. Лицо его исказило выражение почти смертной муки.

— Что такое, Николай Александрович? – обеспокоенно спросил хозяина усадьбы Федор, опустившийся рядом с ним на колени.

— Давит… Так давит… – прохрипел Коростылев. Он навел мутный взор на Владимира и выдавил: – Голос… снова… зовет…

— Федор, помогите ему! – приказал Корсаков, окидывая взглядом стены. – Кажется, мы уже близко.

Отряд двинулся дальше. Тоннель впереди действительно расширялся, а земляные стены сменялись гладкими каменными. Их покрывал белесый налет, оставленный сыростью, и многочисленные грубые царапины. Что-то скребло по стенам, беспощадно прокладывая себе дорогу сквозь неподатливую породу. И Корсакову не хотелось бы встретиться в узком проходе с существом, способным пробить камень своими когтями. Воздух вокруг стал прохладнее, но так и остался тяжелым и влажным, мешая нормально дышать.