Книга Зловещие маски Корсакова, страница 71 – Игорь Евдокимов

1881 год, июнь, подземный грот, ночь

Корсаков понимал, что времени остается совсем мало. На его стороне играла отчасти человеческая природа Коростылева – там, где чудовищная его половина действовала бы по наитию, инстинктивно, его более рассудительная часть должна была оценить все варианты и выбрать из них самый подходящий. Точно так же, как и мозг Корсакова. А потому, стремясь опередить врага, он рявкнул:

— Беккер, Павел, в воду, живо!

Владимир боялся, что Вильям Янович не сможет быстро сориентироваться, однако профессор уловил смысл мгновенно, благо их с Постольским отделяла от подземного озера всего пара шагов. Они подхватили под руки Наталью и мгновенно плюхнулись в холодную воду.

Коростылев взревел, отбросив в сторону Федора. Камердинер, бледный и окровавленный, со стоном ударился о пол пещеры. Твари, дотоле замершие, резко начали двигаться. Повинуясь бессловесной команде Никиты, часть из них ринулась к тоннелям – встречать непрошеных гостей. Другая, поменьше, прыгнула на Корсакова.

Драться с существами на саблях Владимир не собирался, однако уроки фехтования не прошли даром. Когда первая тварь, похожая одновременно на ящерицу и обезьяну, оказалась рядом, он мгновенно шагнул в сторону, словно пропуская мимо себя выпад дуэлянта, а сам взмахнул топором, оставив огромную рваную рану на боку напавшего создания. Следующему существу Владимир раскроил череп, после чего вновь вскинул револьвер и направил его ствол на Коростылева.

— Что ж, проверим мою теорию? – осведомился Корсаков. – Как быстро вы бегаете?

В Никите меж тем происходили ужасающие перемены. Там, где у человека должна была находиться ключица, плоть разверзлась, являя взгляду Владимира огромную зубастую пасть. Однако трансформация остановилась, когда Коростылев понял, что его противник готов выстрелить. Замерли даже управляемые им существа. Владимир не сомневался – сейчас Никита пытается понять, как быстро он сможет добраться до ближайшего тоннеля, если выстрел Корсакова все же повлечет за собой взрыв. Додумать и принять решение ему не позволили.

Несмотря на глубокие раны, оставленные кошмарным щупальцем, Федор поднялся с земли и ринулся на Коростылева. Его отчаянный бросок оказался таков, что чудовище покачнулось, потеряло равновесие и упало вперед. Камердинер навалился сверху и, захлебываясь, отчаянно прокричал:

— Я не жилец, Корсаков! Стреляйте!

Владимир замешкался, мучительно пытаясь найти выход, который позволит ему спасти и себя, и Федора, и нырнувших Беккера с Постольским.

— Стреляйте! – повторил Федор. Лежащий под ним Коростылев всплеснул щупальцами, пытаясь сбросить камердинера – и ему это почти удалось. Одновременно на Владимира и Федора вновь ринулись оставшиеся в пещере существа.

Иного выхода не было. Корсаков навел прицел на практически высвободившегося Коростылева, спустил курок и, оттолкнувшись ногами, спиной вперед прыгнул в воду. Револьвер плюнул огнем из крупнокалиберного дробового ствола, куда Владимир, памятуя о страхе существ перед ярким светом, зарядил самодельный зажигательный патрон. Удара бойком о капсюль оказалось недостаточно для того, чтобы воспламенить газ в пещере. Дульной вспышки тоже. Но сам зажигательный заряд, разнесший ставшую атавизмом человеческую голову Коростылева, расцвел ярким огненным цветком. В разные стороны полетели искры, жадно пожирающие газ вокруг себя.