Книга Замуж за негодяя, страница 22 – Валерия Аристова

Окончательно запутавшись, Артур попытался узнать у отца, обязательно ли ему жениться на мисс Смит.

— Может быть подойдет какая-нибудь другая девушка? — спросил он за завтраком, — мисс Элен совсем не подходит на роль жены.

Виконт хмуро посмотрел на него.

— Она вполне подходила тебе, когда ты тащил ее в кусты.

Артур пожал плечами.

— Ну это же разные вещи. В кустах она подходила, а в столовой в роли леди не подходит. Давай я обесчещу другую девушку и ты заставишь меня жениться уже на ней? Например, есть та девушка, с которой я танцевал?

Он поднял бровь, сложив губы в улыбку, но его предложение неожиданно вызвало у виконта приступ гнева. Лорд Лоренс побледнел и даже руки его затряслись, будто он готов был упасть в припадке.

— Только попробуй коснуться мисс Джулии! — закричал он, поднимаясь, — только попробуй пальцем ее тронуть!

Артур поздравил себя с тем, что навсегда пресек поток ее писем. Он ужасно перепугался, видя отца в таком состоянии, и вскочил, чтобы подать ему стакан воды.

— Папа, я... Я клянусь, что не трону мисс Бланк! Я... Женюсь, на ком вы прикажете!

Виконт сел, взял воду и выпил одним глотком. Лицо его было белее мела. Его все еще трясло мелкой дрожью, и Артур решил, что не стоит больше спорить. Хочется отцу лицезреть каждое утро за столом мисс Смит, значит на то воля Божья.

— Я надеюсь на твое благоразумие, хоть его и нет, — вздохнул виконт.

Артур молча смотрел на него. Внутри все клокотало от сдерживаемых эмоций.

— Я понимаю, отец, что вы желаете наказать меня... Но это слишком жестоко. Вы заставляете меня связать жизнь с женщиной, которую я не только не люблю, но презираю.

— Нужно было раньше думать, кого тащить в кусты, — пробурчал виконт.

Вспышка не прошла для него даром. Он весь сник, и Артур помог ему подняться, чтобы перейти в глубокое кресло, к которому лакей подкатил столик с завтраком. Виконт откинулся на спинку, и так лежал, прикрыв глаза.

— Я прямо сейчас отправлюсь к мисс Смит, — сказал Артур, — и ты назначишь дату свадьбы.

Отец поднял веки и взглянул на него.

— Иди. Все это пора заканчивать.

...

Сказать было гораздо проще, чем сделать. Артур решил идти пешком, чтобы оттянуть время. Мисс Смит казалась ему угрозой всей его жизни, но если отец поправится, увидев ее его женой, он готов и на это. Он готов положить свою жизнь к его ногам, и делать то, что он прикажет до конца его дней. Главное, оттянуть этот конец как можно дальше. Если уж на то пошло, мисс Смит может умереть во время родов и оставить его счастливым вдовцом с наследником на руках.

Почему отец так бурно отреагировал на его предложение заменить мисс Смит на мисс Бланк? Мисс Бланк хоть и была бедна, как церковная мышь, больше подходила на роль его жены. Отец ее был пэром, и сама она весьма хороша собой. И ее он может уважать. Немного, но уважать, пытаться разгадать ее характер, а не ненавидеть всю оставшуюся жизнь, как красотку Элен, легко раздвинувшую перед ним ноги несмотря на наличие жениха.

Все внутри восставало против брака с Элен Смит, но, загнанный в угол, Артур медленно приближался к свой судьбе. Вот уже дом мисс Смит показался за поворотом дороги. Нужно взять себя в руки, собраться, и сделать то, что должен. Этим он продлит жизнь отцу. Нужно наполнить их дом детским смехом, чтобы виконт был занят внуками, нужно изображать на лице счастье, когда они с мисс Смит будут спускаться по утрам в столовую, а няня следом за ними будет вести за руки их выводок.